Yotsuba & !

L'auteur

     
Kiyohiko Azuma (東 清彦) est né le 27 mai 1968 à Takasogo près de Kobe, dans la préfecture de Hyôgo.
Après avoir obtenu ses diplômes à l'Ecole Supérieure de Kakogawa-Est et à l'Université de design de Kobe, il se lance dans les aniparo, un genre dont il est l'un des principaux fers de lance, et qui consiste à créer des parodies sur des personnages populaires de séries animées, souvent sous forme de doujinshi. Dans cette catégorie, on peut citer son oeuvre A-Zone, parodie de Sailor Moon sortie en 1993.
  

   

    
C'est quelques années plus tard qu'il commence à vraiment se faire un nom, en se lançant, sous le nom de Jouji Jonokuchi ( 序ノ口 : Jonokuchi, 譲二 : Jouji ) dans le hentai, un genre par lequel passent beaucoup de mangaka débutants. Dans cette catégorie, on peut citer son oeuvre Private Tutor Nami - Do Your Best ainsi que sa séquelle Private Tutor Nami - Do Even Better, toutes deux parues en 1997. Il crée également plusieurs histoires courtes dans ce domaine, dont la plupart sont compilées dans un recueil nommé Inma no Ranbu.


  

   
Après la fin de l'aventure hentai, il sort entre 1998 et 2000, dans le magazine Game-jin de Media Works, Wallaby ( わらびー ), une oeuvre de 8 chapitres compilés dans l'anthologie Kiyohiko Azuma Sakuhinshu: Azumanga. Ce manga, dépourvu de conclusion, racontait les aventures de Kokoro Kosaka. Alors que son amie Akira Warabi meurt dans un accident, l'ange gardien de la défunte, Rarirarurara, décide de transposer son âme dans un objet. Ainsi, quelle n'est pas la surprise de Kokoro de retrouver son amie dans la peau d'un kangourou en peluche qu'elle lui avait confectionné en guise d'hommage posthume ! Ainsi débute une curieuse cohabitation, en attendant que Rarirarurara décide du sort de Warabi. On trouve d'ores et déjà ici des thèmes proches de la comédie et de la tranche de vie, chers à l'auteur, ainsi que des "animaux" extravagants comme dans Azumanga Daioh, le tout étant saupoudré d'une petite dose de surnaturel. Il faut également savoir que cette courte oeuvre de 45 pages a été conçue dans un sens de lecture occidental, de gauche à droite.
   

  
    
Si Wallaby se trouve en partie négligé par Kiyohiko Azuma, c'est bien évidemment parce que le mangaka débute dès l'année suivante, en 1999, sa série-phare, le célèbre Azumanga Daioh ( 笑园漫画大王/あずまんが大王 - Azumanga Daioh ), nous invitant à suivre dans une bonne humeur permanente le quotidien des années de lycée de 6 jeunes filles (dont Chiyo, une surdouée de 10 ans !) et de leurs professeurs sérieusement atteints, le tout sous la forme de yonkoma, des strips verticaux en 4 cases. Enorme succès au Japon, mais aussi à travers le monde, si bien qu'une nouvelle édition en 3 volumes agrémentée de nouveaux gags voit le jour au pays du soleil levant en 2009 pour les 10 ans de la série, Azumanga Daioh connaît également une ONA (Original Net Animation) nommée Azumanga Web Daioh en 2000, un court métrage intitulé Azumanga Daioh - The Very Short Movie en 2001, et une adaptation réussie en série animée au sein du studio J.C. Staff en 2002. En France, le manga est sorti aux éditions Kurokawa, l'anime aux éditions Kazé.
  
 
   
    
Parallèlement à la publication d'Azumanga Daioh, Kiyohiko Azuma fait paraître en 2001 Try! Try! Try!, une histoire de 16 pages relatant les aventure d'une étrange petite fille aux couettes vertes en faisant voir de toutes les couleurs à ses amis et à son père. Vous l'aurez deviné, il s'agit ici de l'histoire à l'origine de ce qui deviendra plus tard le manga Yotsuba & !. Dans cette première version apparaissent déjà les personnages de Yotsuba, Koiwai, Asagi et Fûka, mais cette dernière y est très différente de la Fûka que l'on connaît dans la série, puisqu'elle y est plus méchante. Try! Try! Try! est compilé dans Kiyohiko Azuma Sakuhinshu: Azumanga, aux côtés de Wallaby et d'autres histoires courtes.


  
  
Toujours en 2001, Kiyohiko Azuma revient à ses amours pour les aniparo en publiant Azumanga – Recycle ( あずまんがリサイクル ) , un one-shot parodiant les animes Tenchi Muyo, Battle Athletes Daiundokai, et Magical Girl Pretty Sammy.
   

  
   
Alors qu'Azumanga Daioh s'achève en juin 2002, il faut attendre 2003 pour retrouver Kiyohiko Azuma sur une nouvelle série, sa dernière en date: Yotsuba & !, qui connaît très vite l'énorme succès dont nous avons déjà parlé.
Parallèlement à tout ceci, Azuma signe en 2001 le chara design de l'ONA Magical Witchland et de l'OAV Mahou Yuugi 3D, dessine en 2005 les illustrations de l'ending de l'épisode 16 de la série animée Pani Poni Dash!, et en 2008 celles de l'ending de l'épisode 12 de Kannagi: Crazy Shrine Maidens.
Il a également travaillé sur le chara-design de trois jeux vidéo (dont deux pour adultes): Million Fever, Queen of Duelists: Sidestory α+ , et Hikaru's Exchange, et a travaillé sur des illustrations pour le jeu de cartes à échanger Aquarian Age.
Enfin, il est bon de savoir que s'il signe ses manga en marquant son nom avec les hiragana あずまきよひこ , c'est pour mieux laisser planer le doute quant à son sexe, la confusion entre le suffixe féminin -ko et le suffixe masculin -hiko étant ainsi présente.

Personnages:

Yotsuba Koiwai
 

  
"Cette petite, elle peut s'amuser de tout et n'importe quoi... Elle est invincible !"

Yotsuba Koiwai est l'héroïne quasiment éponyme du manga. Petite fille de 5 ans, elle a été adoptée par Monsieur Koiwai qui dit l'avoir trouvée sur une île située "sur la gauche", à l'étranger, où il a été amené à devoir s'occuper d'elle. Dotée de ce fait d'origines peu claires, elle est d'ailleurs souvent prise pour une étrangère par les personnes qui croisent sa route pour la première fois. Avant d'emménager dans leur nouvelle maison, elle habitait chez sa grand-mère avec Monsieur Koiwai. Naïve, bourrée d'énergie, toujours enthousiaste et s'émerveillant devant tout, elle contamine tout le monde de sa bonne humeur communicative. Chose étonnante, elle nage extrêmement bien pour son âge. Son nom, Yotsuba, signifie en français "quatre feuilles". Il s'agit là d'une référence au trèfle à quatre feuille, référence accentuée par ses quatre couettes vertes.


Monsieur Koiwai



"Mon papa, quand il s'y met, eh ben il arrive à faire tout ce qu'il veut !"

On ne connaît pas le prénom du père adoptif de Yotsuba, exerçant à domicile le métier de traducteur à ses heures perdues. Nous n'en savons pas plus au sujet de son travail. Il a de la famille à la campagne. Un peu fainéant, il vivote souvent en caleçon et en maillot de corps, et quand il ne participe pas aux délires de sa fille adoptive, il s'enflamme avec Jumbo. Il se montre parfois assez laxiste envers Yotsuba, lui faisant beaucoup confiance et la liassant aller chez les voisines ou dans la ville, ce qui permet à Yotsuba de ne connaître que peu d'entraves à ses folles aventures, mais il est tout à fait capable de la gronder quand il le faut. Au final, s'il admet que Yotsuba peut paraître étrange, Monsieur Koiwai est lui même un homme assez décalé, et malgré un certain manque de responsabilité sur le plan parental, il fait tout pour être un bon père et participe activement aux découvertes de sa fille adoptive, par exemple en l'emmenant au zoo.
 
 
Takashi Takeda



"Jumbo, tu as drôlement grandi depuis la dernière fois qu'on s'est vus !"

Surnommé Jumbo, ce géant de 2m10 de haut est ami d'enfance avec Koiwai depuis la maternelle. Sa carrure impressionnante ne laisse en rien deviner son métier de fleuriste. Il apparaît dès le premier chapitre en aidant à Koiwai à emménager, puis lui rend souvent visite, si bien que Yotsuba le considère comme un membre de la famille. Il a le coup de foudre pour Asagi, l'aînée des soeurs Ayase, dès qu'il la rencontre, mais dans sa grande timidité avec les femmes, plutôt que de l'aborder, il préfère tenter régulièrmeent de se rapprocher d'elle en utilisant Yotsuba comme intermédiaire, mais ses plans lui reviennent souvent dans la figure. Pince-sans-rire, il prend plaisir à faire des blagues bourrées d'esprit qui indiffèrent tout le monde, à commencer par Asagi. Il est également très souvent l'instigateur de folles aventures pour Yotsuba, par exemple lorsqu'il propose des excursions à la pêche ou pour observer les étoiles. De ce fait, il peut apparaître très impulsif, surtout quand Asagi est dans les parages, ou quand apparaît Miura, avec laquelle il noue souvent une sorte de rivalité décalée en sens unique. En dehors de ces quelques éléments qui ont tendance à le faire partir en vrille, Jumbo est un homme bon, qui apprécie Yotsuba autant qu'elle l'apprécie.
 
 
Fûka Ayase



"Ah ! La voisine qui est pas jolie !"

Fûka est la benjamine des trois soeurs Ayase, les voisines des Koiwai. Lycéenne, elle a 16 ans, est en première, et est vice-présidente dans son lycée. Responsable, mais un brin ringarde et assez terre à terre, elle n'est spécialement douée dans aucun domaine en particulier hormis les tâches ménagères, et reste la plus décontenancée des trois soeurs face aux frasques de Yotsuba. Malgré tout, elle devient vite, elle aussi, proche de Yotsuba, au point de ressembler un peu à une grande soeur. Elle possède également un petit complexe sur son physique ainsi qu'un certain mauvais goût pour les vêtements aux motifs bizarres, qui lui vaudront quelques mauvais tours et autres gentilles taquineries.
 
 
Ena Ayase



"Ena, t'es trop jeune pour comprendre !"

Ena est la plus jeune des trois soeurs Ayase, et est de ce fait la camarade de jeu la plus fréquente de Yotsuba, bien qu'elle ait tout de même quelques années de plus que cette dernière. Toujours polie et optimiste, elle est également raisonnable et mâture pour son âge, et tente souvent de se responsabiliser, par exemple en utilisant le recyclage, et essaie du mieux qu'elle peut de préserver la naïveté et la candeur de Yotsuba, par exemple en lui racontant régulièrement des petits mensonges, ou en ne lui dévoilant pas le fait que derrière le robot Cartox se cache en réalité Miura. A côté de ça, Ena conserve évidemment des loisirs d'enfants de son âge, adore ses peluches, aime dessiner, un art où elle est très douée contrairement à Yotsuba, et n'est en rien une petite nature puisqu'elle suit allègrement Yotsuba dans des aventures comme la capture de grenouilles et le vidage de poissons.
 
 
Asagi Ayase



"Asagi, elle a jamais eu de chagrin d'amour !"

Aînée des soeurs Ayase, Asagi est étudiante à l'université. Elle possède une beauté qui a conquis Jumbo au premier coup d'oeil, et qui, selon les dires de ce dernier, lui a valu l'exploit de ne jamais connaître le moindre râteau. Néanmoins, derrière la beauté d'Asagi se cache un esprit très taquin qui, par moment, confinerait presque au sadisme, et si elle aime s'attaquer un peu à tout le monde, la principale victime des taquineries d'Asagi est évidemment Yotsuba! Il faut également savoir que selon sa mère, Asagi ressemblait énormément à Yotsuba quand elle avait le même âge. Peut-être est-ce un peu pour ça, et aussi parce que sa propre mère l'embêtait beaucoup quand elle était petite, qu'Asagi aime tant taquiner Yotsuba et son entourage ?
 
 
Miura Hayasaka



"Tiens tiens ! Mais c'est la petite Miura ! Entre donc, fais comme chez moi !"

Camarade de classe d'Ena, Miura en est également la meilleure amie, et de ce fait, elle se retrouve régulièrement embarquée dans les délires de Yotsuba lorsque celle-ci vient rendre visite à Ena. Un peu garçon manqué, elle s'habille souvent en habits de sport possède un franc parler qui lui jouent parfois des tours, à elle mais aussi à son entourage, et est un peu l'exact contraire d'Ena là où cette dernière tente de préserver du mieux qu'elle peut la candeur de Yotsuba. Cette opposition de caractères donne souvent lieu à de savoureux passages dans le manga. Ne supportant pas les moqueries, elle répond du tac au tac et n'en apparaît que plus amusante. Néanmoins, Miura possède une certaine attention envers les autres, et est la première à remarquer les sentiments de Jumbo pour Asagi, ce qu'elle tentera d'utiliser à son avantage. A partir de là, Miura se retrouve souvent en conflit avec Jumbo. Néanmoins, véritable paradoxe avec la féminine mais pas douillette pour un sou Ena, le physique de garçon manqué de Miura cache une vraie petite nature, qui, par exemple, refuse de toucher les appâts vivants à la pêche et est horrifiée par les grenouilles. Enfin, Miura, c'est avant tout, dès qu'elle enfile son costume en carton, l'incarnation de Cartox, le robot faisant briller les yeux de Yotsuba!
 
 
Yanda



"Yanda m'a pas donné de nouilles ! Il m'a pris mon bonbon ! Il m'a pris ma glace ! J'vais l'tuer !"

Yanda, c'est l'ennemi juré de Yotsuba, la menace ultime pour notre héroïne, depuis le jour maudit où ce sournois individu a osé lui voler un morceau de glace, et lui reprendre un bonbon qu'il lui avait donné. Depuis, la guerre est déclarée, et avoir les deux dans une même pièce est synonyme d'étincelles ! Plus concrètement, Yanda est un ami commun de Koiwai et Jumbo, probablement depuis le collège ou le lycée puisque Koiwai dit être le kôhai de Yanda. S'il n'apparaît pour la première fois qu'au chapitre 30 (tome 5), il est évoqué dès les premiers chapitres, quand Jumbo dit de lui qu'on ne peut pas compter sur lui. Le ton du personnage est d'ores et déjà donné! Assez puéril, il adore être la "bête noire" de Yotsuba, à qui il joue volontiers des tours... Mais notre héroïne le lui rend bien!