Usagi Yojimbo

Le lapin samouraï a fait des petits

                      
Un jeu vidéo de style beat-em-up a été crée par firebird en 1988 sur Amstrad (le graphisme et le game play paraissent bien sommaire aujourd’hui).
       
      
     
     
En 1992, Stan Sakai publie Space usagi, la première de trois miniséries narrant les aventures d’un descendant d’Usagi Miyamoto dans un futur très inspiré de star wars. On y retrouve à peu près tous les personnages dans une version futuriste. De l’aveu de Stan Sakai, il a essentiellement crée cette série pour pouvoir dessiner des dinosaures dont il a la passion. La lecture de ces neuf comics s’avère divertissante sans être le moins du monde indispensable et il n’est pas encore prévu de les voir paraître en français. Une quatrième et dernière série courte est envisagée par Stan Sakai mais la parution n’est pas encore planifiée.

Usagi fait deux apparitions dans la série animée des tortues ninjas à l’automne 1989 et des trading cards de ces épisodes ont été produites dans la série TMNT trading card II (1989). D’autres apparitions suivront dans la seconde série de dessins animés produit a partir de 2003. Space usagi a connu lui aussi le projet d’une série d’animation mais dont j’ai peu de traces. Il est probable que ce projet ne voit jamais le jour.
           
     
     
      
Côté merchandising, Usagi n’est pas en reste. Je passe sur les nombreuses sérigraphies et trading cards pour en arriver aux statues sortie chez Dark horse en 2000. L’une présente Usagi, sur ses gardes, accompagné d’un petit lézard, l’autre présente Usagi jeune avec son maitre Katsuichi. Ces statues font environ 20 cm de haut.
           
           
                               
                  
Ces statues sont nettement plus réussies que les horribles figurines sorties par Mirage en 1991-1992 dans la collection des figurines des tortues ninjas. La licence étant louée par les producteurs du dessin animé et le fabricant des jouets, Stan Sakai a eu peu de contrôle sur la production et l’usage qui a été fait du personnage, qui diffère grandement du concept de départ.
        
      
                             
                                         
Une autre figurine à été produite par Antartic press et supervisée par Stan Sakai cette fois, un peu avant l’implosion du marché de la figurine. La sortie s’est avérée assez confidentielle. Le reste du projet de développement est tombé à l’eau.
        
         
           
                                   
                                

Dernières crottes de lapin

                   
Il est temps pour moi de conclure sur cette série qui a débuté aux USA il y a maintenant 25 ans, ignorée de presque tous. Je suis souvent passé devant cette série sans y prêter plus d’attention que cela. « Un lapin-samouraï, c’est un truc pour les gosses. Aucune chance que ça tienne le coup deux minutes face à ce qui se fait en mangas! ». Et bien, le fait est que SI! Cette saga tient la route, n’en témoigne que sa longévité. Elle aborde sous une multitude d’angles des thèmes récurrents du jidaimono (le film de sabres), se réinventant continuellement avec des personnages attachants qu’on aime à retrouver.
Les désagréments dont je parlais dans l’introduction sont essentiellement :
- L’amalgame qui est fait avec le reste des parutions manga, alors qu’Usagi se place à un niveau de qualité bien autre.
- Le manque de visibilité de la série dans les rayons manga. Paquet est un petit éditeur arrivé tardivement sur le marché et les publications ont été discrètes et très espacées durant longtemps. Problème résolu ? La reprise bimestriel de 2011 donne quelques espoirs, mais on attend de voir…
- le format, bien trop grand pour essayer de vendre la série comme un album franco-belge, puis trop petit pour pénétrer le marché manga. Le dessin n’y perd pas trop en clarté surtout au fil de l’excellente évolution du graphisme de Stan Sakai mais c’est malgré tout dommage de ne pas profiter d’un format adéquat au comics, ce que la série est en réalité.
Mon seul regret est d’avoir tant tardé à lire ce bijou d’inventivité. Merci Stan Sakai.
            

Lapinographie:
Site internet anglophone consacré à Usagi Yojimbo.
Site internet francophone consacré à Usagi Yojimbo et créé par Stéphane « fanfan» Heude qui s’est montré immédiatement enthousiaste à l’idée d’un dossier sur Usagi yojimbo et Stan Sakai.
Une interview  de Stan Sakai parue dans le scarce annual de 1993.
Je remercie également Onkr de m’avoir éclairé sur certaines références de Stan Sakai.