Manga Le manga culte Gen d'Hiroshima fait enfin son retour en France après des années d'absence

Manga historique parmi les plus cultes qui soient, au point d'avoir été adapté en films d'animation dans les années 1980 et en live en 2007, Gen d'Hiroshima va enfin connaître une nouvelle vie en France, après plusieurs années passées à être introuvable en neuf dans les librairies.

C'est Le Tripode, une maison d'édition indépendante fondée en 2012, qui proposera à nouveau l'oeuvre dans notre langue, en sortant par la même occasion le tout premier manga de son catalogue. Prenant désormais le nom de Gen aux pieds nus afin d'être plus fidèle au titre japonais d'origine, l'oeuvre sera proposée en dix volumes. Les deux premiers tomes sont attendus en librairies le 2 octobre au prix de 13,90€ chacun, et la série suivra ensuite un rythme d'un volume tous les deux mois.

L'éditeur promet une édition alléchante avec une préface revue d’Art Spiegelman, un avant-propos inédit de l’auteur, une traduction entièrement revue, des annotations pour signaler les quelques erreurs historiques, un format souple de 15x21cm, des couvertures en noir et blanc pour mieux refléter la puissance brute des dessins, des rabats et dos de couverture en 1 Pantone (1 couleur par tome), une mise en page intérieure retravaillée pour ne pas couper les dessins, et une police de texte ronde et légère plus facile pour l’oeil.

Si l’oeuvre incontournable de Keiji Nakazawa a bien existé depuis longtemps en France, elle ne s’y est jamais pleinement ancrée. Il s’agit pourtant d’un des tout premiers manga édité en France, via les éditions Les Humanoïdes Associés qui publièrent le premier tome sous le titre Gen d’Hiroshima dès 1983, mais sans jamais proposer les volumes suivants. Le premier tome connut ensuite une nouvelle édition en 1990, cette fois-ci aux éditions Albin Michel sous le titre Mourir pour le Japon, mais l’éditeur fit le choix d’intégrer plusieurs planches du tome 2 à ce volume pour amener une sorte de fin, là aussi sans que les tomes suivants soient publiés. Ce sont finalement les éditions Vertige Graphic qui furent les premières à publier la série complète, dans ses 10 volumes, entre 2003 et 2007 et en reprenant le titre Gen d’Hiroshima. Cet éditeur proposa ensuite d'autres éditions de la série, en version poche entre 2007 et 2011 puis en version double entre 2016 et 2018, mais par la suite l'oeuvre devint difficilement trouvable sans passer par l'occasion.

L'auteur de ce manga, Keiji Nakazawa, a six ans le 6 août 1945, quand l’Enolay Gay largue sur Hiroshima une bombe atomique qui coûtera la vie à son père, sa soeur aînée et son petit frère. Sa mère enceinte survit, et donne naissance le jour même à la petite soeur de Keiji, qui ne vivra que quelques mois. Ses deux frères aînés, évacués à la campagne au moment du bombardement, les rejoindront plus tard. Si Nakazawa y a inséré des éléments de fiction, l’histoire que raconte Gen aux pieds nus est avant tout la sienne, et celle de sa ville.

En 10 volumes, Keiji Nakazawa retrace la vie à Hiroshima de 1945 à 1953, par le prisme des aventures de son alter ego, Gen, un jeune garçon solaire et espiègle qui grandit tant bien que mal dans un pays détruit. Nakazawa y dénonce d’une part les choix des autorités japonaises qui ont entraîné le pays dans la guerre et jusqu’au bout ont maintenu une attitude militariste adoptée par une grande partie de la population, et d’autre part les Américains qui ont fait construire et largué une bombe atomique sur des civils. De l’horreur de l’explosion de la bombe à la lente reconstruction de la ville, de l’occupation américaine à la guerre de Corée, du silence imposé par les autorités sur tout ce qui touche à la bombe aux découvertes des effets de la radiation, en passant par tous les aléas du quotidien d’un peuple vaincu, Nakazawa dresse le portrait d’une société qui a failli tout entière et rappelle l’importance de la fraternité.

La série a été publiée à l’étranger dès les années 1980 et 1990, à une époque où le manga était un genre encore très méconnu en dehors du Japon. Elle a été traduite dans plus de dix langues (mais pas toujours en entier) : russe, américain, français, allemand, espéranto, turc, italien, suédois, croate, serbe, arabe (Égypte), indonésien, portugais (Brésil)… En Allemagne, la série a reçu le prix Max et Moritz de la meilleure publication de BD importée 2006. L’année suivante, elle a été récompensée en France du prix Tournesol et du prix Asie de l’ACBD.