Frieren - Collector Vol.5 : Critiques

Quelques mois après le volume 1 qui fut ainsi lancé en grandes pompes avec le succès mérité que l'on connaît, ce 5e tome de Frieren a droit, lui aussi, à une édition collector de la part de Ki-oon. Au programme, de ce joli petit coffret illustré en carton assez épais, on retrouve tout d'abord le tome avec une jaquette alternative fort jolie au recto (elle propose la même illustration que le coffret, où notre héroïne esquisse un bien mignon sourire), et au verso la jaquette standard. Le plus gros supplément reste toutefois la présence d'un calendrier allant de janvier à décembre 2023, et dont la conception s'avère ingénieuse. En effet, ce goodies se présente sous la forme d'une sorte de livret cartonné au format proche des tomes de la série, qui une fois ouvert laisse la place à deux encarts où se trouvent d'un côté 6 cartes amovibles recto verso reprenant les 12 mois de l'année avec à chaque fois un joli petit croquis, et de l'autre côté 6 autres cartes présentant 12 jolies illustrations entièrement en couleurs. Ainsi, même une fois que l'année 2023 sera finie, cet objet ne sera pas totalement "périmé", ce qui est clairement une bonne chose.

En ce qui concerne l'intrigue, nous laissions donc Frieren et ses compagnons juste après le départ de Sein, qui a choisi d'aller seul en direction de Tür pour poursuivre la recherche de son ami d'enfance disparu. Arrivé à Äußerst, le trio se prépare à une étape essentielle de son périple: tandis que le guerrier Stark va pour souffler un peu, de leur côté Frieren et Fern, en tant que mages, s'apprêtent à passer l'examen pour devenir mages de première catégorie. Tandis qu'un bouclier magique est mis en place tout autour de la zone de la première épreuve, cette dernière s'annonce périlleuse: les participants, divisés en groupes de trois, devront donc collaborer avec deux autres candidats qui leur sont imposés, afin de parvenir à capturer et à garder jusqu'à la fin de la journée un stille, un petit oiseau réputé difficile à obtenir, qui plus en veillant à ce qu'aucun membre du groupe ne meure. Frieren se retrouve à devoir coopérer avec Lawine et Kanne, deux jeunes filles qui se connaissent depuis longtemps et qui s'entendent pourtant comme chien et chat. Quant à Fern, elle se retrouve avec le dénommé land et avec l'intrigante Übel...

Kanehito Yamada et Tsukasa Abe nous font donc ici le coup classique de l'examen, mais fort heureusement ils sauront éviter certains écueils de ce type d'épreuve pour mieux nous proposer un déroulement intéressant, autant pour la galerie de personnages qui s'y présente que pour les quelques rebondissements de la première épreuve et pour certaines informations assez importantes qui vont consolider de plus belle l'univers.

Forcément, le premier enjeu est de bien mettre en place les différents personnages prétendant au titre de mage de première catégorie, à commencer par les alliés du moment de nos deux héroïnes. Übel en particulier intrigue assez, de par l'aura meurtrière qu'elle dégage, ce qui pourrait envenimer le récit par la suite. Quant à Lawine et Kanne, on les découvre vite et bien, avec un certain attachement, car derrière leurs caractères opposés elles dévoilent certaines nuances et montrent qu'elles se connaissent bien en sachant travailler ensemble. Certains autres visages sont aussi à retenir, comme le vétéran Denken qui sera un opposant de choix et qui se révélera lui aussi nuancé, notamment dans la raison pour laquelle il veut, à son âge, devenir mage de première catégorie.

Côté rebondissements, l'épreuve possède parmi ses règles un point qui en fait tout le sel: il est possible de voler un stille attrapé par un autre groupe, ce qui poussera forcément à quelques confrontations entre mages ayant des niveaux et des capacités différentes (par exemple, l'eau et la glace pour Kanne et Lawine). A partir de là, la méfiance est forcément de mise entre les groupes, d'autant plus que tous les coups sont permis, et qu'en plus du risque de se faire tuer par d'autres mages les candidats doivent aussi se méfier des dangers naturels. Dans ce contexte, tout le monde ne survivra pas, et l'entente parfaite est cruciale au sein des groupes. De ce côté-là, on appréciera notamment tout le plan que met en place Frieren pour piéger un stille, la façon dont elle guide ses deux compagnes qui ont forcément beaucoup moins d'expérience qu'elle, la confiance qu'elle leur accorde en évaluant leurs capacités, mais aussi la manière dont Fern, bien que séparée de sa mentor ici, s'applique à bien suivre ses enseignements.

Enfin, cette première épreuve vaut aussi le coup pour les différentes informations qu'elle apporte, en particulier autour de la Société des Mages qui organise l'examen, de la dénommée Serie qui a fondé cette société, de ce qu'elle recherche, et de ses liens étroits et très lointains avec Frieren, ce qui éclaire encore légèrement plus le passé éloigné de notre héroïne à l'époque où elle était la disciple de Flamme. Mais retenons aussi le "Privilège" accordé aux mages de première catégorie, une récompense qui explique pourquoi il y a tant de candidats tant elle apparaît alléchante, et qui pourtant en semble intéresser aucunement Frieren, elle qui aime avant tout la quête des sorts.

A la fois clair dans ses petits moments d'action, suffisamment riche sans être surchargé dans ses décors, et toujours aussi maîtrisé dans ses designs des personnages et du bestiaire (les geisels ici), le dessin de Tsukasa Abe accompagne toujours aussi agréablement le tout. Et bien sûr, les auteurs n'oublient pas de glisser quelques nouveaux instants où Frieren a l'occasion de se remémorer certains moments du passé avec ses anciens compagnons. Enfin, les dernières dizaines de pages ont la bonne idée d'offrir une sorte de petit entracte avant l'arrivée de la deuxième épreuve, ce qui permet de profiter de quelques moments plus calmes de nos héros ensemble, entre un repas dans un restaurant que Frieren avait autrefois visité avec Himmel et les autres, et de nouvelles petites disputes de l'excellent duo Fern/Stark.