Isabella Bird - Femme exploratrice Vol.9 : Critiques

Le compte à rebours est lancée pour Isabella: il lui faut arriver en sept jours jusqu'à Hakodate sur l'île d'Ezo (Hokkaido), afin d'y retrouver dans les temps le Docteur Hepburn qui doit lui administrer sur place les soins nécessaires à sa santé fragile. Il reste certes du chemin à parcourir jusque-là, mais la voyageuse-exploratrice sait qu'elle peut toujours compter sur son guide Ito. Il y a,cependant, des situations contre lesquelles personne ne peut faire quoi que ce soit, et le binôme risque de rapidement l'apprendre... Alors, Isabella et Ito arriveront-ils à temps à Hakodate ?

Si cette interrogation a le mérite d'entretenir un certain petit suspense au fil de la première partie du tome, Taiga Sassa l'évacue tout compte fait assez vite pour mieux se focaliser sur les nouvelles étapes, souvent périlleuses cette fois-ci, du périple d'Isabella et d'Ito. Ici, les conditions météorologiques catastrophiques les obligent à trouver refuge dans un hameau isolé où la jeune femme apportera naturellement son aide, notamment pour soigner les blessés. Là, un rhume l'oblige à rester plus longtemps que prévu à Kuroishi, en lui permettant de croiser la route de japonais chrétiens martyrisés. Et quand la traversée du détroit de Tsugaru doit enfin avoir lieu, l'état du bateau à vapeur et les conditions météorologiques ne rendent pas aisé le passage en mer.

Ces différentes étapes ont, évidemment, à chaque fois leur intérêt, en permettant à Isabella de bâtir certains liens assez forts (surtout au hameau isolé) et de poursuivent sa découverte et son analyse du peuple japonais: observation de certaines petites croyances, résilience typiquement nippone face aux aléas de la nature, rapport étroit et indéfectible que cette civilisation a avec sa terre et son climat, évangélisation du pays à l'époque où il venait de se rouvrir sur le monde, impact de la guerre de Boshin quelques années auparavant... Mais c'est aussi sur notre héroïne elle-même que l'on en apprendra un peu plus, dès lors qu'Ito la questionne sur l'origine de son intérêt si prononcé pour les Aïnous, via sa rencontre avec une très éminente personnalité historique et savante qui a bouleversé sa vie.

Tandis que la lecture reste alors toujours intéressante et assez bien rythmée, les dernières dizaines de pages du tome marquent un tournant: l'arrivée d'une étape très importante pour Isabella qui atteint enfin un véritable rêve, l'importance accrue que le périple aura désormais au vu du contexte historique où la Russie a des vues sur l'île d'Ezo/Hokkaido, le début d'un nouveau voyage dans le voyage... et, avant ce nouveau voyage,le besoin de régler certaines choses comme l'état de santé de notre héroïne et l'obligation pour Ito de se confronter à Maries. Et sur ce dernier point, la mangaka nous laisse ici sur un bon petit cliffhanger !