Aventures de Maria Mantegazza, Femme Pilote (Les) Vol.1 : Critiques

Mangaka emblématique de la collection Cockpit des éditions Paquet (collection qui, pour rappel, se consacre à tous types de BD ayant pour thème l'aviation), et également connu du côté des éditions Delcourt/Tonkam pour la jolie série en deux volumes Sous le ciel de Tokyo, Seiho Takizawa a fait son retour en septembre dernier chez l'éditeur suisse avec une oeuvre assez ambitieuse dans son genre, puisqu'il s'agit, avec son total de 8 volumes, de sa plus longue série à ce jour (de très loin, même, puisque d'habitude l'auteur est plutôt habitué aux one-shot ou aux récits en deux tomes).

De son nom original "Joryû Hikôshi - Maria Mantegazza no Bôken" (littéralement "Les Aventures de l'aviatrice Maria Mantegazza", le titre français étant donc très proche), Les Aventures de Maria Mantegazza, Femme Pilote est une oeuvre que Takizawa dessina au Japon de 2014 à début 2022 pour le compte du magazine Big Comic Original Zôkan des éditions Shôgakukan, un dérivé bimestriel du Big Comic Original dont proviennent aussi des mangas comme "Un assassin à New York" de Jiro Taniguchi et Jimpachi Mori ou, plus récemment, "Tokyo, ces jours-ci" de Taiyou Matsumoto.

Sauf erreur de notre part, la série marque également une grande première de la part des éditions Paquet: jusque-là habitué à proposé ses mangas dans un grand format sans jaquette, l'éditeur propose ici un format manga seinen plus standard avec jaquette, ce qui est donc l'occasion pour nous de le juger pour la première fois sur ce type de format, et le résultat est très convaincant: derrière une jaquette fidèle à l'originale japonaise et se parant d'un beau logo-titre inspiré des récits d'aventure d'époque, on trouve un papier à la fois souple, assez épais et bien opaque, une qualité d'impression très correcte, un lettrage assez propre, et une traduction claire est plutôt bien dans le ton signée Sophie Lucas.

L'oeuvre nous immisce il y a environ un siècle, à peine quelques années après la fin de la Première Guerre Mondiale, plus précisément au tout début des années 1920. Tandis que l'Europe tâche de se relever petit à petit du conflit et que l'aviation connaît une nouvelle ère, l'époque semble idéale pour Maria Mantegazza, jeune et ravissante femme pilote qui compte bien profiter de l'émergence des vols commerciaux et de l'exploration aérienne pour s'adonner à sa passion pour les vols ! Indépendante, en roulant pour aucun pays en particulier, elle remplit les missions diverses et variées qu'on lui confie, que ce soit en Europe, en Afrique ou au Proche Orient, avec pour principale "arme" son avion, un biplan qu'elle Pilote à la perfection.

Dans le petit monde souvent très masculin des mangas d'aviation (dont ceux de Takizawa), l'un des premiers atouts de la série est évidemment, comme nous le rappelle très bien le titre, de nous faire suivre une femme pilote, chose qui n'était pas forcément si rare que ça à l'époque mais qui tend à être oubliée au-delà de quelques noms restés dans la postérité (coucou Amelia Earhart). Et sur ce plan-là, le mangaka a fait le choix d'une héroïne indépendante, forte dans son genre et qui séduit sans la moindre difficulté ! Car au-delà de son évident charme physique sur lequel l'auteur a le bon goût de ne pas en faire trop (pas question pour lui de tomber dans le voyeurisme même quand les occasions se présentent), Maria a surtout pour elle sa force de caractère, son esprit d'aventure, sa faculté à ne pas se laisse facilement draguer/dompter par ces messieurs, et même des réelles qualités au combat. En somme, il s'agit d'une héroïne assez complète, qu'il est facile d'avoir envie de suivre dans ses diverses missions.

Ces missions, elles sont généralement assez courtes: étant donné que chaque chapitre d'environ 25 pages ou presque équivaut à une nouvelle affaire, Seiho Takizawa se contente généralement de l'essentiel dans les avancées et les rebondissements, mais sait varier les plaisirs, non seulement parce que notre héroïne a déjà l'occasion de passer par un paquet de pays (Russie, Italie, Kenya, Burundi, Jordanie, etc), mais aussi parce que les missions et les dangers sont assez variés (aider un espion à s'échapper de Russie, contrer les plans d'un marchand d'armes, veiller sur un jeune prince en exil à Venise, affronter une tempête pour une ancienne actrice, faire un vol de nuit pour livrer des sérums...), et enfin car le background s'étoffe assez bien: l'auteur soigne assez le rendu graphique et le contexte d'époque des lieux traversés sans forcément entrer dans les détails, les personnages secondaires sont souvent convaincants en particulier chez ceux devenant récurrents (à l'image d'Alexei, espion se prenant facilement d'affection pour l'intrépide et charmante Maria), et surtout Maria elle-même n'est pas oublié puisque, peu à peu, on découvre certains éléments de son passé ainsi qu'un vrai fil conducteur autour d'elle, via l'objectif qu'elle s'est fixé au sujet de son père.

On part donc ici sur un manga d'aviation et d'aventure tout à fait sympathique, et qui a de quoi gagner encore en consistance par la suite. Portée par une héroïne séduisante sur bien des points, la série s'offre des premières missions certes courtes mais suffisamment bien campées et riches pour donner sans le moindre mal l'envie de suivre Maria Mantegazza dans la suite de ses péripéties !