Helena & Mr Wolf Vol.1 : Critiques

De Chang Sheng (Oldman, Yan...) à Monday Recover (Sea you there and us, Pink Ribbon, Contes merveilleux du printemps...) en passant par Wu Yushi (Ocean Colored Polaris, La Voyageuse de 1934...), Xiao Dao (The Lion in Manga Library) ou encore Rimui Yumin (Funeral Concerto), voici déjà un petit paquet d'années que la création taïwanaise semble très bien se porter quand il s'agit de se réapproprier le format manga, en donnant naissance, au fil des ans, à des oeuvres de plus en plus abouties. Faisant partie de ces éditeurs qui, à l'instar de Nazca ou encore Chattochatto, ont tâché ces dernières années de nous faire découvrir cette création artistique assez foisonnante, les éditions Mahô ne s'y sont donc pas trompées et nous ont fait le plaisir, en ce début d'année 2025, d'encore nous inviter à découvrir une nouvelle autrice taïwanaise en la personne de BLiSS, qui plus est avec une oeuvre qui risque de faire date dans cette catégorie: Héléna & Mr. Wolf.

Initialement publiée à Taïwan chez l'éditeur Gaea Books à partir de 2020, cette oeuvre a rapidement été encensée par la critique et le public dans son pays d'origine, au point de remporter en 2023 le prix de la bande dessinée de l'année à la 14e édition des Golden Comic Awards, un prix très important là-bas, soutenu par le Ministère de la culture de Taïwan et offrant assurément un beau rayonnement. Et ce rayonnement fut tel que, dans la foulée de sa parution taïwanaise, cette courte série en deux volumes a ensuite connu une publication japonaise aux éditions Kadokawa.

C'est donc en étant auréolée d'une solide réputation que l'oeuvre a débarqué dans notre langue, qui plus est en grandes pompes puisque Mahô a pris soin de bien la mettre en avant avec la sortie, parallèlement aux deux tomes unitaires, d'un très beau petit coffret collector réunissant les deux volumes et de jolis suppléments, à savoir quatre ex-libris en couleurs sur un papier cartonné assez épais, une carte reprenant une illustration exclusive en noir & blanc de l'autrice, et un livret bonus de 24 pages regroupant 8 pages d'illustrations en couleur sur papier glacé et 16 pages de planches et de croquis faisant office de petite suite à la série. Pour un prix de 17,90€, soit seulement 2,70€ de plus que les deux tomes à l'unité, il n'y a pas de quoi se priver !

Dans cette histoire, tout commence par un prologue nous laissant cerner les premières années d'existence de Héléna et de son petit frère Arthur, deux enfants qui n'ont pas été épargnés par la vie, chose que l'on comprendra très bien à demi-mot depuis leur point de vues de gosses. Face aux vicissitudes de cette vie qui en ont fait trop tôt des orphelins, ils ont toujours tâché de se soutenir avec affection en étant tout l'un(e) pour l'autre. Et de fil en aiguille, Héléna a commencé à inventer des histoires puis à dessiner un livre pour égayer leur quotidien, à elle et à son petit frère chéri, même si cela ne peut leur faire oublier l'époque où ils vivaient avec leur papa et leur maman. Mais même là, la vie continue de ne leur faire aucun cadeau quand Arthur, victime d'un accident, est plongé dans le coma à l'hôpital, laisse Héléna seule avec ses livres et ses dessins. Comme pour se raccrocher à l'espoir de le voir un jour se réveiller, la petite fille se dit qu'elle doit absolument finir son livre au plus vite, sans se douter que les adultes lui cachent une triste vérité qu'elle devra pourtant affronter, un jour ou l'autre. Alors, quand elle n'est pas à l'orphelinat, Héléna s'applique régulièrement à poursuivre son livre et à lire auprès d'Arthur "Le Scientifique et le Géant", une série de livres illustrées qu'elle adore. Et quand la fillette a l'occasion de rencontrer, lors d'une séance de dédicaces et de questions-réponses, l'auteur de ces livres, elle ne sait pas encore que cela va marquer un tournant dans sa vie. Mr Wolf, puisque c'est le pseudonyme de cet auteur, ne semble pourtant pas du genre très amical, avec son masque de loup sur la tête pour se camoufler, ses réponses parfois cassantes et son côté peu avenant envers les autres (si bien qu'il n'a aucun amie t reste la plupart du temps cloisonné chez lui). Et pourtant, lui-même risque de se laisser attendrir petit à petit par cette enfant qui lui ressemble quelque part et qui deviendra à la fois une disciple et une amie.

Vous l'aurez peut-être déjà compris, Héléna & Mr. Wolf est un récit centré sur deux êtres qui ont été marqués trop tôt par les tragédies de la vie et qui vont apprendre à repartir de l'avant ensemble. Pour cela, BLiSS nous touche d'emblée tout naturellement à travers ce que l'on comprend du parcours de Héléna, fillette qui, à son jeune âge, a déjà connu bien trop de drames. A l'heure où les adultes n'osent pas lui faire affronter une énième terrible réalité, cette petite héroïne est instantanément attachante avec sa bonne frimousse expressive, sa passion pour le dessin et pour les histoires auxquels elle se raccroche, et sa manière de rester toujours une enfant innocente malgré la dureté de sa vie. Quant à Mr Wolf, on devine bien qu'il cache derrière son masque de loup toute la détresse qu'il renferme en lui. Une détresse dont on commencera à cerner par petites touches, au fil du tome, les origines.

Il est alors simplement touchant de voir ces deux âmes s'apprivoiser et se dévoiler petit à petit, plus encore quand Mr. Wolf, même s'il n'en montre quasiment rien, ne peut qu'être bousculé en douceur par la sincérité et l'innocence désarmantes de Héléna, à l'heure où lui-même doute de plus en plus de talents d'auteur. A travers cet homme, il sera alors question, en filigranes, du rapport qu'un créateur peut avoir avec ses créations, en bien comme en moins bien (par exemple quand l'inspiration disparaît et que l'on ne sait plus comment finir une histoire). Mais si les deux personnages principaux se sentent unis à travers les histories qu'ils inventent, les dessins et la création, c'est avant tout pour tout ce que cet aspect créatif peut permettre: transmettre des émotions qu'on ne parvient pas à exprimer autrement, fuir la réalité, ou encore fait de son imagination une libération, un exutoire. Et pour souligner tout ça, le style visuel de l'autrice est vraiment efficace, car au-delà de son dessin se voulant généralement assez doux et expressif, BliSS esquisse régulièrement des variations de style pour "matérialiser" ces instants où l'imagination et les histoires prennent le dessus chez Héléna.

Sur cette première moitié, la série fait donc déjà partie de ces histoires qui touchent directement le coeur, si bien qu'on en lira la suite avec autant d'attentes que de fébrilité et d'émotion. Et pour bien porter le tout, en plus du très joli coffret collector évoqué plus haut, les éditions Mahô ont tâche d'offrir des ouvrages attrayants: les jaquettes colorées bénéficient de très beaux éléments en vernis sélectif soulignant subtilement l'importance de l'imagination dans la série, les premières pages en couleurs sur papier glacé sont appréciable, le papier se veut assez souple et épais malgré une légère transparence par moments, la traduction d'Emilie Gervaise est très claire même si quelques rares coquilles d'inattention ont échappé à la lecture, et le lettrage ainsi que les retouches de Séverine Jamet et Alexia Dupont sont assez propres.