Ao Ashi - Playmaker Vol.22 : Critiques

Chronique 2 :

Ashito et Ôtomo rejoignent Hana et Anri pour assister à la rencontre entre Aomori Seiran et Funabashi Gakuin, dans le cadre du tournoi de la Premier League. Plus que jamais, Ashito est obnubilé par un joueur : comme lui, Ren Kitano semble posséder une vision absolue du terrain, ce qui en fait un rival idéal. Mais en assistant à la rencontre, l'Esperion n'est pas au bout de ses surprises. Car Aomori pratique une défense solide qui rappelle un match avéré qui a valu la déroute de Liverpool, une tactique qui rend l'adversaire encore plus imprévisible...

Depuis la fin du match contre Funabashi, Ao Ashi nous régale de sa justesse et de ses enjeux qui grimpent en flèche, tandis que Yûgo Kobayashi sait nous prendre par surprise quand il faut, afin de toujours faire aller son équipe centrale de l'avant. Depuis, c'est la future rencontre face à Aomori Seiran qui occupe nos esprits et ceux des joueurs de l'Esperion, mais c'est d'abord en spectateurs que nous nous posons, dans un vingt-deuxième volume mené d'une main de maître.

Si la tactique occupe une place centrale dans le récit (faisait d'Ao Ashi un manga qui donnera l'envie aux moins footeux des lecteurs de se pencher sur un vrai match pour tenter de l'analyser), cette dimension est décuplée dans une rencontre où les parallèles avec des joueurs, équipes et matchs réels sont légion, ce afin de façonner un match aussi imprévisible que lourd de sens, et qui vient traduire à terme toute la mentalité solide d'Aomori Seiran. Un match où l'intensité est maîtresse, donc, tandis que le mangaka vient questionner certaines notions de stratégie en filigrane, incorporant une sorte de sens moral et digne au sein du football. Il est particulièrement remarquable de constater la richesse grandissante du manga dans son propos, tout particulièrement après 22 tomes. Loin de se répéter, Yûgo Kobayashi gagne en assurance et pousse les axes de développement de son œuvre toujours plus loin.

Alors, quid de l'Esperion ? Jouant sur le climat dépeint dans l'opus précédent, l'auteur opère une transition puissante entre le désespoir des dernières défaites couplées à la rencontre à venir face à un tel adversaire et l'espoir pour les joueurs de rebondir, sans compter leur enivrance du football qui doit être préservée. Le sursaut de l'Esperion est un aspect toujours omniprésent au sein du volume, et celui-ci passe par l'appréciation d'Aomori Seiran depuis le banc des spectateurs, avant que la finalité ne permette de pousser les différents personnages en avant. De nouveau, on apprécie la détermination d'Ashito, le rôle crucial finement établi d'Ôtomo, ou encore la richesse hallucinante d'Akutsu qui est définitivement passé dans le camp des personnages les plus passionnants à suivre, délaissant ainsi son étiquette de coéquipier simplement détestable.

Une transition captivante, donc, et qui prépare dignement le terrain pour la rencontre tant attendue face à Aomori. Autant le dire maintenant : celle-ci est si cruciale qu'on ne s'attend pas à la voir résolue en un seul volume. Il ne fait aucun doute que le match sera puissant, et peut-être même qu'il fera date dans l'intrigue d'Ao Ashi. Dans tous les cas, on a hâte !

Chronique 1 :

Dans un contexte restant délicat au sujet de la forme actuelle de l'Esperion, et alors que Fukuda lui a annoncé qu'il fera partie des titulaires lors de l'ultime match de premier League contre Aomori Seiran, Ashito est convaincu par Ôtomo d'aller jusqu'à Chiba pour assister au match entre retard entre leur prochain adversaire et Funabashi. En plus de Hana qui est déjà sur place et d'Anri qui ne tarde pas à arriver, plusieurs autres joueurs de l'Esperion sont aussi du voyage, car nombre d'entre eux savent à quel point ce match entre les actuels deuxième et troisième du championnat est crucial, et qu'il leur faut à tout prix cerner un peu plus ce qui fait la force d'Aomori.

Sur le papier, l'enjeu du match entre Aomori et Funabashi est simple: si l'équipe Aomori l'emporte, elle relèguera l'Esperion à la deuxième place et mettra définitivement hors-jeu Funabashi dans la course à la première place. Forcément, dans un manga sportif de ce type où il faut bien entretenir le suspense et les enjeux pour la future ultime journée de championnat, le score final de la rencontre ne jouit d'aucune surprise, mais l'essentiel n'est vraiment pas là et se trouve bel et bien dans l'observation d'Aomori, une équipe dont le style de jeu reste à ce jour assez opaque aux yeux d'Ashito et de ses coéquipiers. Quelle tactique cette équipe trouvera-t-elle face aux contres-éclairs d'une équipe de Funabashi qui retrouve enfin son pilier Trepone, revenu de blessure ? La réponse, Yûgo Kobayashi s'applique très soigneusement à la décortiquer, notamment en s'appuyant sur de nombreuses références crédibles et immersives (à la Croatie de 2018, à l'équipe ayant su mettre fin à la folle série d'invincibilité de Liverpool en 2020...), et surtout en mettant bien en évidence les différentes qualités stratégiques, collectives et personnelles d'Aomori.

Dans cette optique, l'enjeu spécifique pour Ashito est aussi de mieux cerner celui-ci qui s'annonce comme le poumon adverse lors du prochain match: le fameux Ren Kitano, qui lui apparaît d'abord discret pendant les débuts de la rencontre, mais qui semble avoir le même don de vision que lui. Alors, qu'a-t-il de plus qu'Ashito pour être à ce point vanté comme un génie ? La réponse risque de faire mal, de faire ressentir à notre héros un véritable gouffre, au point de quasiment le faire sombre dans le désespoir... mais heureusement, dans ces cas-là il y a toujours l'indispensable Hana pour le remettre sur les bons rails, et c'est aussi ça la qualité d'Ao Ashi: loin de se contenter de se focaliser sur son héros, Kobayashi accorde toujours une belle importance aux autres personnages, et il y a encore bien des choses à retenir ici sur ce plan-là. La place de Hana, les enjeux sentimentaux auxquels Ashito ne capte rien, la place d'Ôtomo en tant que ciment de l'équipe... sans oublier tout ce qui tourne autour des ultimes préparatifs avant le match capital contre Aomori: l'avenir de Kobayakawa, les décisions de ceux revenant à peine de blessure (Kiriki en tête), le place crucial qu'aura le duo Akutsu-Ashito, le rôle de chaque joueur, le choix de style de jeu à adopter selon Fukuda... Tout ceci nous préparant parfaitement à ce qui s'annonce comme une rencontre au sommet !