Naruto - Sasuke Retsuden Vol.1 : Critiques

Aujourd'hui, il convient d'affirmer que Naruto n'est plus simplement l'œuvre de Masashi Kishimoto, mais une saga média mix qui peut se suffire de son récit principal comme il peut s'assumer comme une franchise garnie d'une suite clé (Boruto) et de nombreuses histoires annexes qui prennent la forme de romans, d'anime ou de mangas. C'est ainsi que parmi la multitude de novélisations autour du célèbre ninja orange, le romancier Jun Esaka a établi une trilogie dont les ouvrages sont chronologiquement Kakashi Retsuden, Sasuke Retsuden et Naruto Retsuden. Parus en 2019 au Japon, ils nous sont parvenus entre 2021 et 2022.

Il arrive que ces romans nourrissent certains arcs de l'adaptation animée. Dans le cas de Sasuke Retsuden, l'adaptation est lancée en 2022 dans le Shônen Jump+ et ne dure que le temps de deux volumes. Son mangaka, Shingo Kimura, est un artiste qui signe sa première série, et dont Naruto a eu une importance capitale dans sa vie. Tout comme le cycle Boruto narre l'épopée de la nouvelle génération, ce sont ces successeurs qui sont appelés à reprendre le flambeau. La symbolique est belle et le choix de Shingo Kimura semble censé, ce dernier présentant une patte très proche de celle de Kishimoto. À côté, on peut se questionner sur la légitimité de n'adapter qu'un seul volet d'une trilogie, qui plus est celui du milieu. La popularité de Sasuke y est certainement pour beaucoup, mais reste à voir si ce choix n'empêchera pas de comprendre le récit proposé. Car en tant que manga, Sasuke Retsuden doit aussi être un récit qui doit être compris par lui-même, sans que le lecteur ait des devoirs à faire.

Septième Hokage, Naruto souffre d'un mal qui affecte son chakra. Cette maladie, l'Ermite Rikudo semble l'avoir contractée autrefois, mais il a pu en guérir suite à son voyage à Redaku, un petit pays coupé du reste du monde. Afin de découvrir le fameux remède, Sasuke se rend sur place. Il se fait volontairement prisonnier dans un étrange centre d'astronomie, lieu qui pourrait recueillir les réponses à ses questions...

Les craintes que l'on peut avoir avant de s'attaquer à "Sasuke Retsuden" en tant qu'adaptation d'un deuxième opus de saga se dissipent assez vite à la lecture. Le contexte étant bien établi, le lecteur n'est pas jeté en pâture dans une aventure où les enjeux pourraient lui échapper. La quête de Sasuke semble claire, si bien qu'on se demandera même quel rôle peuvent occuper les deux autres récits dans cette histoire. En somme, le récit ne demande rien de plus qu'avoir lu les 72 tomes de la série originale.

Avec Sasuke comme protagoniste, le lecteur a de quoi être curieux. Il faut dire que le personnage est un cas à part dans la mythologie Naruto, une figure parfois mécomprise et dont le développement ne fait pas forcément l'unanimité. Le doter de son propre spin-off est l'occasion de creuser celui qu'il est profondément, à une ère juste avant Boruto. C'est d'ailleurs ce point qui forme le plus grand intérêt de ce premier tome, tant Sasuke apparaît comme complexe, socialement dépaysé, mais pas inhumain pour autant. Sa relation avec Sakura devient même un enjeu émotionnel, ce qui ne peut pas faire de mal à l'héritier des Uchiwa dont beaucoup se questionnait sur la légitimité de ses sentiments amoureux. Ici, Sasuke et Sakura forment un duo satisfaisant, tous deux étant complémentaires.

Les deux anciens membres de l'équipe 7 évoluent dans un récit garni de mystère dans lequel des enjeux politiques se dessinent petit à petit. Peut-être est-ce là que la lecture du roman de Kakashi aura un intérêt tout particulier. Car l'aventure n'a pas forcément le temps de décortiquer toute la nature de Redaku et se centre plutôt sur les mystères liés à la quête de Sasuke ainsi que l'antagoniste de l'histoire, au charisme plutôt efficace. Le spin-off prend donc la forme d'une sorte d'enquête dans un centre d'astronomie déguisé en camp de concentration, ce qui appelle à une résolution future solide. L'aventure reste plutôt honnête dans ce qu'elle est, bien rythmée par les développements autour de Sasuke et Sakura, la résolution de l'énigme du centre et... la présence d'une invocation sous forme d'un vélociraptor. On le sait bien maintenant, l'univers de Kishimoto est parfois le lieu de quelques excentricités, et la présentation des dinosaures dans le monde de Naruto en est une autre. Il ne s'agit que d'un élément mineur de l'ouvrage voué à créer du style dans le concept (Sasuke affrontant un dino, quoi de plus vendeur ?), mais qui marque forcément.

Chacun se fera donc son avis sur ce premier tome qui, sans être d'un intérêt capital dans la compréhension globale de la saga, a son petit lot de moments intéressants, surtout quand il s'agit de développer et nuancer l'héritier des Uchiwa. Un spin-off qu'on jugera honnête, mais s'il conviendra d'attendre le deuxième et dernier tome pour établir notre fin mot. Néanmoins, l'ouvrage a pour mérite de donner l'envie de lire les romans dédiés à Kakashi et Naruto, les deux autres morceaux de cette trilogie nommée "Retsuden".