Naruto - Edition Hokage Vol.9 : Critiques

Itachi Uchiwa, le déserteur de Konoha et assassin du clan Uchiwa, a fait sa réapparition en compagnie du ninja déserteur Kisame. Tous deux appartiennent à la même organisation, Akatsuki, et semblent avoir des vues sur Naruto. Seulement, le ninja aspirant est parti en voyage, en compagnie de Jiraiya, afin de retrouver le troisième ninja légendaire : Tsunade. Depuis la mort du troisième, le poste de Hokage est vacant, et seule la célèbre guérisseuse peut l'assumer. Itachi et Kisami parviennent toutefois à retrouver sa trace, Sasuke se lançant alors sur la piste de son frère dont il souhaite se venger...

Après le long, mais dense, arc de l'examen chûnin, le début de cette nouvelle partie de l'histoire amène son lot de surprises. Comme si Orochimaru ne suffisait pas en termes d'antagoniste, Itachi apporte avec lui l'ombre de l'organisation Akatsuki. Les fans assidus de Naruto le savent, Masashi Kishimoto met en place les pions importants de sa vaste intrigue, mais le nouveau lecteur a de quoi être surpris par l'apparition si soudaine du renégat de Konoha, dont le charisme n'a d'égale la puissance et le danger qu'il représente.

Les premières pages de ce neuvième volume de l'édition Hokage (qui, rappelons-le, correspond aux tomes 17 et 18 du format classique) viennent clore toute cette étape d'introduction d'Itachi et de Kisame. Un moment fort en termes d'intensité, qui soulève bien des questions, mais qui s'achève de manière plus soudaine qu'on l'aurait imaginé. Masashi Kishimoto prépare pourtant bien des choses, mais ce programme n'est pas pour tout de suite, ce qui pourra laisser le nouveau lecteur sur une certaine frustration. Patience, le cœur du scénario arrivera bien assez tôt...

Alors, l'arc assume assez vite sa véritable nature. Cette fois, l'histoire sera celle du voyage de Naruto et Jiraiya, afin de retrouve la kunoichi de légende Tsunade. Un périple qui ne sera pas de tout repos puisqu'une menace bien connue va se mêler à l'équation...

L'intrigue proposée se veut assez classique et finalement loin des lourds enjeux de l'arc précédent, mais loin d'être dénuée d'intérêt. L'accent est clairement mis sur Tsunade, nouveau personnage complexe du titre et souffrant de ses propres tourments, dont le dilemme imposé sera significatif pour la suite de l'histoire. L'histoire de Tsunade est clairement le point d'orgue du volume, tandis que toute l'alchimie qui entoure le fameux trio légendaire apporte aussi un certain cachet à l'ensemble. Si jusqu'ici bon nombre de relations entre ninjas semblaient abstraites, l'auteur fluidifie le tout, amenant des interactions saisissantes.

Enfin, ce tome est aussi celui de l'entraînement de Naruto, pour apprendre l'une de ses techniques les plus emblématiques. Au risque de répéter ce qu'on a déjà dit dans d'autres chroniques, soulignons qu'une telle étape est souvent délicate à traiter tant elle peut facilement devenir rébarbative et longuette. Ici, Masashi Kishimoto fait un excellent compromis, jonglant entre cet apprentissage et la recherche de Tsunade pour dynamiser l'ensemble, en abordant même en filigrane la relation entre Naruto et Jiraiya qui commence à flirter avec le rapport paternel. Un aspect de l'histoire qui prendra encore plus de sens par la suite, mais on n'en dira pas plus...

Peut-être plus calme sous certains aspects, l'arc actuel propose son lot de richesses, à travers des développements de personnages toujours bien sentis, et un bon équilibrage dans les aspects classiques de la série. Toujours dans son premier cycle, Naruto reste une lecture qui n'a pas pris une ride, aussi on comprend que le manga cartonne toujours autant auprès des nouvelles générations de lecteurs.

Concernant les bonus propres à cette édition, outre les pages couleur de la prépublication, on trouve un dossier en deux pages sur "Le paradis du batifolage", le roman écrit par Jiraiya. Rien de spécialement indispensable, mais un supplément particulièrement amusant, surtout si on est adepte du personnage du ninja ermite.