My Love Story With Yamada-kun at LVL 999 Vol.1 : Critiques

Les comédies romantiques trouvent de plus en plus de place au sein des éditions Mana Books qui, il y a quelques mois à peine, nous régalaient du très bon 365 Days to the Wedding. Pour cette rentrée 2024, la maison renoue avec une alchimie déjà vue dans Hi Score Girl : celle mêlant la romance aux univers vidéoludiques. Mais pas de rétrogaming cette fois, puisque la présente œuvre associe son histoire d'amour au cadre du mmorpg.

My Love Story With Yamada-kun at LVL 999 voit le jour en 2018 sur le site GANMA!, une plateforme de prépublication assez hybride, mais qui dédie une certaine part de ses séries à un lectorat féminin. L'édition physique, elle, se fait via le label Media Factory Comics du mastodonte Kadokawa. À ce jour, la parution a atteint les 9 tomes au Japon. Il s'agit d'ailleurs de la toute première série professionnellement publiée de son auteur, Mashiro. Une première sérialisation couronnée de succès, dont, puisqu'une adaptation animée fut produite par le studio Madhouse l'année dernière, et reste disponible chez nous sur Crunchyroll.

Jusqu'ici, Akane vivait une belle histoire d'amour avec son petit-ami. Pour lui, elle était même prête à le rejoindre sur son mmorpg fétiche. Seulement, c'est sur ce même jeu en ligne que le concerné fait la rencontre d'une autre femme et quitte Akane pour elle. Meurtrie et désespérée, elle cherche d'abord à se confier à Yamada, un camarade de guilde absolument pas réceptif, avant de participer à un événement "irl" et se pomponner dans l'espoir d'y croiser son ex et l'en faire baver. Mais tout ne se passe pas comme prévu, surtout quand elle tombe sur son ancien amant tout en faisant la rencontre de Yamada, en chair et en os ! En prétendant être sa petite-amie, elle ne s'attendait pas à ce que ce camarade de guilde peu avenant soit un célèbre joueur pro, ni qu'elle s'apprêtait à lui en faire voir de toutes les couleurs...

Une comédie romantique, oui, mais à 50% en ligne ! Telle est l'approche de l'auteur Mashiro avec son amourette hautement humoristique dont l'amorce, somme toute classique, est directement contrebalancée par la dimension vidéoludique omniprésente de l'histoire. Akane vit une douloureuse rupture, mais ce parce que son désormais ex petit-ami a rencontré quelqu'un d'autre sur le mmorpg auquel tous deux s'adonnaient ! Et c'est bien autour de ce jeu que va s'articuler tout le dévepemment amoureux de ce début d'histoire, puisque l'héroïne contrebalance cette rupture de manière presque fortuite, avec un membre de sa guilde qui est bien loin d'être un joueur lambda.

Par ce mélange, la formule semble déjà originale, et elle l'est. Car le mangaka ne se contente pas de parler de jeu en ligne : il développe visuellement toutes les rencontres à distance via les avatars de ses personnages, le tout à base de joueurs cachés derrière des pseudos, aux identités parfois floues, le tout garni de quelques malentendus du pur ordre vidéoludique. Chose qui va de pair avec l'inexpérience d'Akane, arrivée dans ce jeu par simple envie de répondre aux attentes de son ex-petit ami, avant de trouver en ces lieux un moyen d'évacuer sa tristesse et sa frustration, et par conséquent se rapprocher de quelques autres joueurs de sa guilde. Ce premier tome jongle donc entre cet univers connecté et la vie réelle, dite "irl", une rupture assez bien menée par l'auteur et qui apporte des touches d'humour vraiment bien senties.

D'une manière plus globale, c'est l'histoire naissante entre Akane et le mystérieux Yamada qui vient façonner le fil rouge de cette histoire. Pourtant, malgré le titre, il n'est pas tout à fait question d'histoire d'amour entre eux pour le moment. Yamada semble peu adapté aux codes sociaux, et encore moins à l'art de la séduction, tandis qu'Akane a bien du mal à cerner ce nouvel ami. On ne doute pas une seconde que quelque chose de plus sérieux se créera entre eux. Mais pour l'heure, l'accent est mis sur ce qui les oppose, tout en créant un semblant de complicité assez délicat, pour un début de manga haut en couleur et vraiment plaisant.

À voir comment évoluera la suite, de quelle manière elle parviendra à exploiter ces deux tableaux et quelle densité elle donnera aux protagonistes, mais le premier tome est prometteur.