MMA Mixed Martial Artists Vol.12 : Critiques

Le tournoi du Kansai s'est soldé par la victoire de Meguru contre Kenshô en finale, mais notre héros ne compte pas se reposer sur ses lauriers: alors qu'il reste désormais moins d'un mois avant le championnat national, il aimerait notamment apprendre les uppercuts, qui lui ont fait défaut pendant le tournoi du Kansai. Dans ce contexte, chacun se prépare au mieux et tâche de progresser encore en vue du tournoi national mais il reste certains troubles. Entre autres, Meguru évite actuellement Tadashi, et Maki reste tourmentée par les sentiments qu'elle pense ressentir envers notre héros et qu'elle peine totalement à assumer (alors même que les filles de son entourage ne sont pas dupes, ce qui est assez amusant à voir). C'est alors qu'arrive une phase particulière: un programme de bénévolat dans le Tohoku, région sinistrée par la catastrophe du 11 mars 2011, qui est organisé par des clubs de MMA locaux, si bien qu'en parallèle des activités bénévoles il y aura un tournoi amical entre les combattants locaux et ceux du Kantô.

Après les événements assez importants du tournoi du Kansai, l'intégralité de ce douzième volume s'intéresse alors à une phase de transition au Tohoku, qui réunit un petit paquet de visages déjà connus et issus de plusieurs clubs, et pendant laquelle Hiroki Endo propose plusieurs choses. Evidemment, les activités bénévoles, même si elles sont abordées très vite, permettent au mangaka d'ancrer son récit toujours plus dans la réalité, en évoquant cette tragédie qui était encore récente à l'époque de la sortie nippone du tome, et en montrant à nouveau l'aspect humain de son oeuvre derrière le sport. malgré le sérieux du propos, il n'est toutefois pas question pour le mangaka de trop alourdir son récit, bien au contraire, car dès que les soirées arrivent nos héros se lâchent pour passer des bons moments et décompresser... ou presque ! Il a beau se laisser aller dans certains clichés ici avec les scènes de bains et l'obsession pour les seins de Kaoru, Hiroki Endo sait en faire usage sans lourdeur ni beauferie, et parvient à dynamiser cette séquence via l'humour et le côté attachant que peuvent provoquer certaines situations, en tête les complexes de Maki.

Enfin, derrière tout ça, le sport de combat n'est pas oublié avec le fameux tournoi amical qui occupe tout le reste du volume, pour un résultat où, comme toujours, le mangaka s'applique beaucoup dans les représentations techniques des combats, dans les découpages des mouvements et dans les petites informations spécifiques (ici surtout sur le grappling). C'est surtout sur deux affrontements qu'Endo se focalise: un duel entre deux vainqueurs de tournoi régional opposant Meguru au dénommé Genta Umezawa, et la première expérience en grappling de Maki face à Jessica Nkongoli, une étudiante étrangère originaire d'Afrique de l'Ouest et ayant un gabarit aussi imposant que celui de notre héroïne. Et dans les deux, le déroulement des deux duels est intéressant, pour les raisons évoquées plus haut.

Voici donc un volume qui sait rester sympathique, en s'encrant dans un atmosphère un peu plus légère, tout en n'occultant pas les éléments plus sérieux autour du bénévolat puis du sport. Une transition très correcte, en attendant la suite qui promet déjà pas mal au vu des dernières pages.