Seita a 14 ans quand sa mère meurt dans les bombardements chroniques qui s’abattent sur Kobe, et plus généralement tout le Japon. Orphelin, il devra très tôt s’occuper de la seule personne qu’il lui reste : Setsuko, sa sœur. En effet, leur père participe à l’effort de guerre dans la Marine. Après la triste annonce du décès de sa mère, Seita décide d’emmener sa sœur chez une tante éloignée qui les héberge bon gré mal gré. Mais il comprend vite que lui seul peut aider Setsuko, et la faire patienter jusqu’à une quelconque résolution de tous leurs problèmes. Malheureusement, son jeune âge ne lui permet pas un point de vue pertinent sur leur situation et en décidant de s’isoler du reste de la population, sans participer à l’effort de guerre, il perd tout soutien, toute ration, toute aide extérieure. S’enfermant dans un monde exclusif avec sa sœur pour seule compagnie, Seita vit hors du temps pendant quelques semaines, et à cause de son ignorance, de son immaturité et d’un certain orgueil qui ne lui permettait pas de faire profil bas, il devra assister à la lente agonie de sa sœur. La culpabilité le ronge, alors qu’il la voit dépérir de malnutrition, et quand viendra son tour, il se laissera mourir sans combattre. Le fait de connaître sa fin dès les premières minutes du film n’atténue que peu la souffrance globale du jeune homme. Seita est volontaire, attentionné, fidèle et déterminé. De bon cœur, il ferait tout pour le bonheur de sa sœur et c’est un grand frère très protecteur et imaginatif que l’on découvre tout le long du film.
