Vinland Saga - Guidebook : Critiques

Comme le montre bien la venue de Makoto Yukimura au FIBD cette semaine ainsi que la grande exposition qui s'apprête à être dédiée à l'oeuvre lors du célèbre festival, Vinland Saga est largement devenu, en 16 années de publication française, l'un des mangas les plus en vue du catalogue de Kurokawa, si bien qu'il n'y a rien d'étonnant à ce que l'éditeur ait publié, en juillet 2023, le premier guidebook de la série, initialement sorti au Japon en 2019 (donc un mois après la publication du tome 22 de l'oeuvre là-bas). Au vu de la belle actualité de la série dans les jours à venir, le moment semblait idéal pour enfin revenir un peu sur cet ouvrage qui compte pus de 250 pages, qui est proposé dans le me^me format que les tomes de la série, et qui n'est pas avare en contenu.

En guise d'amuse-bouche, c'est sur une petite galerie d'illustrations en couleurs que s'ouvre ce guidebook: 15 illustrations reprenant quelques couvertures du magazine de prépublication de la série et des tomes du manga ainsi que quelques pages en couleurs des chapitres ou de divers événements, puis une page supplémentaire présentant succinctement certains éléments de l'alimentation des vikings (on trouvera deux autres pages sur le sujet un peu plus loin, cette fois en noir et blanc).

Après ça, le plus gros du livre peut arriver, au fil de différentes parties dont la première présente, sur une soixantaine de pages, tous les personnages, principaux comme secondaires, des deux premiers arcs de l'oeuvre, à savoir l'arc "Viking" (tomes 1 à 8 ) et l'arc "Esclave" (tomes 8 à 14). Après avoir mis l'accent sur la présentation et le parcours (parfois commun) des deux figures centrales que sont Thorfinn et Knut, le guide enchaîne les présentations tantôt détaillées (parcours, traits de caractère, motivations...) pour les visages importants (comme Askeladd ou Einar, pour n'en citer que deux), tantôt minimes voire très minimes pour les plus secondaires/anecdotiques, le tout sans oublier de présenter les liens, les camps et autres rapports de force entre tout ce beau monde. Si cette partie n'apprendra pas grand chose aux fans les plus fervent de la série, elle constitue tout de même un bon rappel assez détaillé, et une étape inévitable et indispensable de tout guidebook qui se respecte.

Les 48 pages suivantes se font déjà plus profondes et documentées, en présentant tour à tour une cartographie et une chronologie précise de l'histoire, nombre d'aspects de la culture viking (mythes et religion, alimentation à nouveau, armes emblématiques, navires et autres transports, oiseaux nordiques...), et une petite analyse des grands combats, batailles et duels de la série, cette dernière partie ne manquant pas de souligner les aspects stratégiques et les spécificités de certains affrontements, surtout quand des personnages comme le colosse Thorkell et le berserker Björn sont en action. Bien sûr, en seulement quelques dizaines de pages, l'ouvrage n'entend pas détailler à fond les nombreux éléments de la culture viking, cependant on a là des présentations concises très intéressantes, d'autant plus qu'elles sont toujours contextualisées avec des extraits du manga, en faisant constamment prendre conscience de tout le travail de documentation de Makoto Yukimura pour bien retranscrire cette culture dans sa série.

Et puis que l'on parle de Makoto Yukimura, c'est justement lui qui est à l'honneur dans la partie suivante, sûrement la plus intéressante de toutes puisqu'elle consiste, sur 19 pages, en une interview-fleuve de l'auteur, au fil de laquelle il revient principalement sur le genèse de ses personnages, sur la façon dont il les a imaginés, sur leur place dans l'intrigue et sur ce qu'ils doivent représenter, pour un résultat captivant, tout ceci étant l'occasion pour l'artiste de livrer un paquet d'anecdotes et de se livrer un petit peu plus sur certaines des grandes thématiques de son oeuvre. Et la partie suivante, riche de seulement 5 pages, n'en est pas moins intéressante puisqu'il s'agit d'une petite sélection de répliques fortes commentées par l'auteur, lesdits commentaires étant bien l'occasion de cerner encore plus ses idées, et de voir que son écriture est toujours bien pensée.

Les quelques pages suivantes se font, globalement, plus légères: un petit lexique sur certains termes vikings, 9 pages compilant des illustrations de le mangaka a faites à 20 ans (sans rapport avec Vinland Saga, mais sympathiques à observer), et surtout, sur 88 pages, l'intégralité du storyboard du chapitre 1, soit le genre de document précieux pour qui aime analyser le travail de découpage et d'écriture et comparer avec la version finale.

A l'arrivée, on peut dire que ce premier guidebook, couvrant les deux premiers grands arcs de la série, propose un contenu conséquent et très intéressant, en offrant un bon paquet de mises au point, d'analyses, d'anecdotes et de documents autour de l'oeuvre emblématique de Makoto Yukimura. Evidemment, au vu de la richesse de l'univers de Vinland Saga, il serait possible d'aller toujours plus loin, ne serait-ce que pour développer encore plus les éléments culturels et historiques, pour détailler la documentation sans doute très fournie de l'auteur (c'est sûrement ce qui manque le plus dans ce guidebook), et évidemment pour analyser les arcs suivants de la série, au fil desquels les thématiques pacifistes du mangaka sont toujours plus évidentes. A l'heure où Vinland Saga approche de sa conclusion, il n'y a plus qu'à espérer, alors, qu'un autre guidebook tout aussi généreux arrive !