Heart Program Vol.1 : Critiques

Deux ans après la conclusion de la très sympathique et paisible tranche de vie insulaire De l'autre côté de l'horizon, la mangaka Hinata Nakamura est de retour dans la collection Moonlight des éditions Delcourt/Tonkam avec la deuxième série de sa carrière, Heart Program, alias Kokoro no Program en version originale (ce qui a exactement le même sens). Si les origines de cette oeuvre remontent à une publication faite par l'autrice en 2017 dans une revue à laquelle elle participait régulièrement, c'est en 2021 que son destin décolle avec une seconde vie sur le site Shônen Jump+ des éditions Shûeisha. Prépubliée ainsi aux côtés de titres comme Spy x Family, Dandadan ou KAIJU N°8, la série s'est achevée au Japon en automne dernier, pour un total de 4 volumes.

Heart Program nous plonge dans un Japon contemporain similaire à celui que l'on connaît dans notre réalité, à ceci près que la robotique y est un peu plus avancée. Jeune garçon en fin d'école primaire, élevé par sa mère célibataire depuis le décès de son père, Kyô Usami voit, à l'aube des vacances d'été, arriver une nouvelle tête surprenante dans la demeure familiale: Ichiko Usami, qui n'est autre qu'un robot à l'allure de mignonne jeune fille, et qui est là dans le cadre d'un programme visant à lui faire apprendre la complexité du coeur humain. La mère du jeune garçon étant épuisée par toutes les tâches qu'elle doit gérer seule, il ne lui en a pas fallu beaucoup pour se laisser convaincre d'héberger, pour une durée pouvant aller de 5 à 8 ans (tout dépendra de l'efficacité de l'apprentissage d'Ichiko), cette fille-robot qui pourra notamment l'aider dans certaines tâches ménagères. Bien qu'intrigué par l'arrivée d'Ichiko (d'autant plus qu'elle a une allure de jeune fille très mignonne), Kyô n'en fait pas forcément grand cas au départ: après tout, comment s'attacher réellement à un amas de boulons sans coeur et ne connaissant pas encore grand chose des émotions humaines ? Cependant, au fil du temps qui passe (jusqu'à déjà laisser s'écouler plus d'un an et faire entre le jeune garçon au collège dans ce seul premier tome), son regard sur Ichiko pourrait bien évoluer...

Sans trop de surprise, la mangaka nous fait donc le coup classique de l'arrivée, auprès d'un héros humain, d'une fille-robot qu'il n'imaginerait aucunement aimer au départ, et à qui il va s'attacher de plus en plus jusqu'à, peut-être, commencer à la voir différemment sitôt qu'il arrivera aux prémisses de l'adolescence, cet âge charnière pour les premiers émois amoureux. Absolument rien de spécialement original à l'horizon, d'autant plus que Hinata Nakamura va très vite en besogne: le temps défile à toute allure sans laisser beaucoup d'occasions de cerner la lente évolution sentimentale de Kyô, le côté "apprentissage des émotions humaines" par Ichiko apparaît un peu trop secondaire en étant tout compte fait pas beaucoup abordé/développé, même si une question se pose au fil des quelques séquences d'apprentissage que l'on entrevoit: les robots peuvent-ils bel et bien comprendre comment fonctionne le coeur des gens, au vu de la complexité des émotions humaines ?

Néanmoins, il y a quand même de jolies choses à tirer de ce premier volume, à commencer par la patte visuelle de l'autrice qui nous avait déjà tant séduits dans sa précédente série De l'autre côté de l'horizon: son coup de crayon est toujours aussi doux, toujours aussi nuancé dans certaines émotions, toujours aussi mignon dans les designs, l'atmosphère ce dégageant de l'ensemble étant alors assez réussie et encore renforcée par certains décors photoréalistes bien mis en valeurs. A part ça, on a des personnages qui sont facilement attachants dans leur genre, à commencer par Ichiko elle-même: elle a beau n'être qu'un robot ayant tout à découvrir sur le coeur humain, elle fait de son mieux en toute situation, affiche constamment son désir d'apprendre sans dégager de sentiment négatif, ce qui la rend naturellement assez agréable à suivre. Pour comparer à un manga ayant un peu le même sujet (un possible amour entre humain et robot), on est quand même loin d'une gourdasse sans personnalité et sans intérêt façon Chii de Chobits (et oui, votre serviteur exècre cette série de CLAMP). Mais on aimera retenir encore plus la figure d'Ai, amie d'enfance de Kyô, évidemment éprise de lui depuis longtemps mais devant désormais le comprendre et l'assumer, et pour qui l'arrivée d'Ichiko est comme une sorte d'élément déclencheur de cette prise de conscience. Sans que ce soit original pour un sou, on reste facilement curieux de voir comment évoluera la situation autour de ce trio.

A l'arrivée, Hinata Nakamura nous offre un premier volume classique, voire un peu lisse et très rapide dans l'évolution de son sujet, mais dégageant un certain charme grâce au côté assez attachant de ses personnages et à la beauté de sa patte visuelle. La série ne faisant que quatre tomes, on suivra avec un certain intérêt la suite de Heart Program, même si l'on espère que l'autrice saura aborder un peu plus profondément son sujet, au-delà du triangle amoureux qui semble plus ou moins se mettre en place.

Concernant l'édition française, la copie proposée par Delcourt/Tonkam est satisfaisante: la jaquette bénéficie d'un logo-titre bien imaginé tout en reprenant fidèlement l'illustration de l'édition japonaise, les cinq premières pages en couleurs sont appréciables, le papier et l'impression sont de qualité tout à fait honorable, le lettrage de Tomiko Benezet-Toulze est convaincant, et la traduction de Josua Lafitte est assez claire même si elle semble parfois forcer dans une tonalité légèrement trop mièvre.