Sanzo est le titre réservé aux moines bouddhiste possédant au moins un sûtra sacré. Ce Sanzo là est donc un haut moine dans la religion de Saiyuki. Pourtant, il n’en a pas l’air ! Buveur, fumeur, joueur, détenteur d’une arme à feu … Sanzo use la violence sans aucun souci moral, et de par son caractère renfermé et hautain, on a toujours l’impression qu’il est prêt à tuer tout ce qui bouge. Très intelligent, Sanzo ne parle pas beaucoup mais prend rarement une mauvaise décision. Sa volonté, son statut autoproclamé de chef de la « bande à Sanzo » font de lui un emblème charismatique et amusant à la fois. Ce héros atypique ne se soucie absolument pas de sa position, de son rôle de guide de Bouddha, ni de tout ce qu’il y a autour de son titre. Il ne l’a reçu et accepté que par respect envers son maître et père adoptif, tout comme il décidera de rechercher les autres sûtras par mémoire pour lui. Ce dernier a en effet été cruellement assassiné par des yokais devenus fous, peu après qu’il ait recueilli cet enfant porté par la rivière, à ses yeux prometteur. De la perte de cet être si cher, Sanzo tire la promesse de ne jamais laisser personne mourir pour lui. C’est de là que lui vient sa combativité et son étonnante résistance, même s’il mettra longtemps avant d’accepter de donner la mort en toute impunité. S’il est aussi méprisant et peu soucieux de la mort, c’est justement parce qu’il l’est beaucoup : ses premiers crimes lui restent perpétuellement sur la conscience. De cette protection inconsciente mais nécessaire découle son mauvais caractère, son habitude de frapper ses amis et de leur dire leurs quatre vérités bien en face. Sa patience est plus que limitée, surtout en ce qui concerne les débordements d’activité de ses compagnons de route. Mais au-delà de son attitude très froide, l’impétuosité de Goku, le bagou de Gojyo et la gentillesse de Hakkai commencent à déteindre sur lui … Il ira même jusqu’à s’excuser devant Goku de sa mauvaise humeur !
Genjyo Sanzo, outre son statut de moine, serait la réincarnation du dieu Konzen, ce qui est détaillé plus largement dans Saiyuki Gaiden, et de cette expérience passée il tire une étonnante mais brillante philosophie de vie, ainsi qu’un sens stupéfiant de la rhétorique. Dernier détail : en plus de son pistolet à yokai, Sanzo utilise parfois le MatenKyomon (le sutra du Ciel Maléfique) et recherche celui de son maître.
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