Il s’agit d’un aîné auquel on doit le respect. Il marque une certaine hiérarchie qui s’applique un peu partout dans la société japonaise. Les secondes années dans un club par exemple étant les sempai des premières années, et à ce titre un certain respect leur est dû. On retrouve souvent ce terme dans les séries se déroulant dans les lycées ou dans les clubs sportifs, et cette hiérarchie représente un enjeu dont certains sempai abusent. A l’opposé on trouve les Kohai qui sont les plus jeunes et donc se situent en bas de la hiérarchie.