La philosophie Chinoise basée sur les cinq éléments chinois, reprise par la culture Japonaise date du 5e siècle avant JC. Ces éléments, plus à percevoir comme des énergies que comme des éléments physiques et concrets, sont le feu, l'eau, la terre, le bois et le métal.Dans un premier temps, ces éléments sont abordés de manière concrète, ayant une valeur dynamique, puis à peu ils prendront une valeur métaphorique. Ainsi de nombreuses correspondances seront faites entre ces éléments. En voici quelques unes: - Le feu sera par exemple associé au point cardinal Sud, à la couleur rouge, à l'été, à la parole, à la joie, à la bienséance, à la force et aura pour totem l'oiseau vermillon.- L'eau sera associée au Nord, à la couleur noire, à l'hiver, à l'audition, à la peur, à la sagesse, à l'esquive et aura pour totem la tortue serpent. - Le bois sera associé à l'est, au printemps, au bleu-vert, à la vue, à la colère, à la fraternité, à la précision et aura pour totem le dragon azur. - Le métal sera associé à l'Ouest, à l'automne, au blanc, à l'odorat, à l'anxiété, au devoir, à la vitesse et aura pour totem le tigre. - Enfin, la terre sera associée au centre, aux solstices et équinoxes, au jaune, au goût, à la réflexion, à l'éloquence, à la défense et aura pour totem le Kirin (ou la licorne). Ces cinq éléments connaissent deux cycles, un d'engendrement mutuel et un de domination (ou de destruction). Ainsi dans le premier cycle, le métal fondu devient liquide, l'eau nourrit le bois qui à son tour nourrit le feu, le feu brûle les végétaux qui deviennent des cendres et retournent à la terre, la terre contient des minéraux, source de métal...Dans le second cycle (de domination) l'eau éteint le feu, le feu fait fondre le métal, le métal tranche le bois, le bois se nourrit de la terre, la terre absorbe l'eau.