Après des études en architecture, Tsutomu Nihei obtient son diplôme et intègre un cabinet d’architectes à New-York. Après quelques années il retourne au Japon et décide de devenir mangaka. Il se rend donc à la rédaction du magazine Afternoon, de l’éditeur Kodansha. Il fait ses débuts en tant qu’assistant de
Tsutomu Takahashi (
Sidooh), avant de proposer son propre titre :
Blame!. Outre les influences de sa formation d’architecte, il s’inspire beaucoup de lecture d’auteurs tels Gibson, Sterling, affirmant son attrait pour une science-fiction de type cyberpunk. Visuellement, il avoue une passion pour Giger, le créateur des décors et monstres d’Alien, et un fort attrait pour la bande dessinée franco-belge et des auteurs comme Bilal ou Moebius ainsi que pour nombre de jeux vidéo, tels Halo. Au travers de ses œuvres
Blame!,
Abara ou
Noise, Tsutomu Nihei se reconnaît aisément par un graphisme ébouriffant de détail et d’ambiance sombre, une construction de page architectural et très libertaire, un encrage heurté et violent, qui sont autant de témoignages de ses influences.
Publié en France, en Espagne, en Allemagne, en Italie, aux USA… il devient vite un auteur international ; Publié en France, qu’il visite par deux fois, lors du festival d’Angoulême 2002, puis lors de Japan Expo 2004. Cet aspect de sa personnalité prend définitivement corps avec une adaptation du mutant griffu Wolverine, dans l’album
Snikt!, suivi d’une histoire adaptation libre en Graphic Novel, tirée du jeu vidéo Halo. Aimant à prendre son temps, réfractaire au rythme éditoriaux japonais, Nihei produit peu, mais bien. Il revient, aux éditions
Glénat, en 2009, avec
Biomega, une nouvelle aventure de science fiction aux accents bibliques. Puis, après la publication du recueil parodique
Blame Gakuen! And so on, l'éditeur nous propose la dernière série en date de l'auteur, le space opera
Knights of Sidonia, qui dispose d'une
adaptation animée.