A l'occasion du 1er Festival international d’animation de Niigata, qui a été annoncé
lors d’une conférence de presse simultanée dans trois villes (Cannes,
Tokyo et Niigata), le célèbre animateur/réalisateur vétéran Rintaro présentera en première mondiale son nouveau court-métrage NEZUMIKOZO JIROKICHI, dans lequel il rend hommage au cinéaste Sadao Yamanaka. La vente des billets de la projection sera ouverte le vendredi 24 février à 13h, au Japon évidemment.
Le Festival international d’animation de Niigata se présente comme le plus grand festival asiatique dédié aux longs métrages d’animation. Quant au film NEZUMIKOZO JIROKICHI, il bénéficie de la participation de l'immense Katsuhiro Otomo en tant que designer des personnages. On peut aussi citer Toshiyuki Honda (L’inspectrice des impôts, Metropolis), saxophoniste et compositeur, qui a créé la musique, ainsi que Mami Koyama (la voix de Arale dans Dr. Slump), qui interprète le rôle du benshi (le bonimenteur du cinéma muet).
Ce film est une adaptation de Nezumikozo Jirokichi – chapitre d’Edo qui a été laissé par Sadao Yamanaka, un réalisateur de génie, mort prématurément à l’âge de 28 ans, mais très actif au début de l’histoire du cinéma japonais (au moment du passage du muet au parlant). Ce métrage muet, unique dans son genre, est aussi international car il est co-produit par Miyu Productions, une société de production française en plein essor.
Pour l'occasion, Rintaro a écrit un long message au sujet de son film et de Sadao Yamanaka :
"Sadao Yamanaka, un réalisateur au long menton, à la barbe hirsute, une mini serviette enroulée autour de sa tête et chaussé de sommaires socques japonaises, est mort à l’âge de 28 ans, après avoir travaillé dans l’industrie du cinéma au moment du passage du muet au parlant. C’est pendant la réalisation de ma série Sabu et Ichi (adaptation de l’œuvre de Shotaro Ishinomori) que j’ai entendu son nom pour la première fois.
Comme il s’agissait de la toute première série d’animation historique, c’est Sadatsugu Matsuda, un réalisateur très actif depuis l’époque du muet, qui a supervisé l’enregistrement des voix et qui m’a dit combien Sadao Yamanaka était un génie. Pendant des années, je n’ai pas eu l’occasion de voir les films de Yamanaka, mais un jour, j’ai enfin découvert son Ninjo Kamifusen/Pauvres humains et ballons de papier au célèbre cinéma d’art et essai Namiki-za, situé au sous-sol d’un petit immeuble dans le quartier de Ginza à Tokyo. C’est un film mélancolique et tragique qui marque l’esprit des spectateurs. Encore aujourd’hui, je me souviens d’avoir quitté le cinéma, bouleversé par la scène finale dans laquelle un ballon de papier s’éloigne lentement au-dessus du petit canal d’une ruelle, dans une lumière pâle. Cette scène symbolisait parfaitement le caractère éphémère de notre monde tel qu’il était décrit dans le film.
Plus tard, grâce aux VHS et aux DVD, j’ai découvert Tange Sazen yowa : Hyakuman-ryo no tsubo/Le pot d’un million de ryo et Kouchiyama Soshun. J’ai vraiment été épaté, dans le 1er film, par l’habileté de Yamanaka à faire preuve de concision avec légèreté, élégance et modernité. Quant au second, il m’a complètement séduit par sa mise en scène novatrice et par sa présentation extrêmement contemporaine des personnages.
Un peu plus tard, j’ai appris que Yamanaka avait fait des dessins dans les coins des pages de ses livres pour faire des flipbook (donc de l’animation !) et qu’il avait même réalisé des caricatures. Depuis, j’admire encore plus cet homme qu’on appelait affectueusement « long long ago (menton) ».
Mon équipe et moi avons voulu lui rendre hommage à travers ce petit court-métrage d’animation en adaptant son scénario Nezumikozo Jirokichi – chapitre d’Edo. Sur le champ de bataille où il avait été envoyé pendant la Guerre, il a écrit dans son journal intime: « Je serais un tout petit peu triste si Pauvres humains et ballons de papier était ma dernière œuvre. » Si je peux lui offrir ce petit film, je serai alors « un tout petit peu content »."
Synopsis du film :
Alors que la ville d’Edo est plongée dans l’obscurité nocturne, un homme s’ébroue dans un grenier et sort. C’est le fameux Jirokichi, surnommé Nezumikozo/le Rat, un bandit vertueux qui dérobe les richesses des millionnaires pour les distribuer au pauvre peuple.
Orin, une marchande, perd son mari et mène une vie difficile avec son petit enfant. En profitant de la détresse de cette pauvre femme, les malfaiteurs Yasugoro Bonji et Chogoro tentent de dévoiler la véritable identité de Nezumikozo/le Rat.
En parallèle, Kan’emon, un agent de la police civile, dont l’expérience et l’intuition pour capturer les criminels sont unanimement reconnues, participe aussi à cette enquête, animé par sa haine du crime mais non de l’homme.
C’est un drame humain mélancolique qui se déroule dans les rues d’Edo. Voilà ce dont rêve le réalisateur Sadao Yamanaka pendant son sommeil…