Dong-Soo est le fils d’une concubine, ce qui le situe en bas de l’échelle sociale. La maîtrise du sabre et de la lance sont ses seuls saluts jusqu’à ce que les opposants du Roi fassent assassiner son maître. Sa soif de vengeance, ainsi que son talent grandissant, lui attireront rapidement les faveurs du Roi. Ce dernier l’entrainera dans une lutte de pouvoir et le rapprochera du bretteur talentueux qui tua son maître.

Après Gui et The Breaker, Booken Manga offre avec The Swordsman son troisième manhwa, et son troisième récit orienté action. Toutefois, exit ici les ambiances d'école ou un peu plus fantastiques, car Lee Jae-Heon et Hong Ki-Woo, les deux auteurs, nous plongent en pleine histoire de la Corée, à l'époque Joseon et plus précisément dans les années 1700, pour y suivre l'histoire du plus grand bretteur du pays: Baek Dongsu, maître du sabre et co-auteur du Muyedobotongji, manuel d'entraînement contenant toutes les techniques d'arts martiaux d'Asie de l'Est. En somme, un personnage présenté comme l'équivalent coréen du légendaire Musashi Miyamoto, rien de moins !

Mais dans ce premier volume, le rôle principal n'est pas encore laissé à Baek Dongsu, qui n'est qu'un personnage parmi d'autres. On se retrouve ici au coeur de la cour du Roi de l'époque, et des complots politiques qui vont avec. On découvre donc un monarque qui semble plutôt droit et qui peut compter sur ses plus fidèles éléments, en tête Suwon, stratège et maître de Dongsu et de deux autres jeunes garçons. Devant faire face à un complot de certains membres de la cour visant à contraindre le Roi à condamner à mort son unique fils héritier, Suwon met en place un plan ayant pour but de sauver la vie du prince héritier tout en le faisant passer pour mort.

Et voici le décor planté, vite et bien, présentant d'ores et déjà quelques têtes charismatiques, Suwon en tête, mais ne parvenant pas pour autant à bien différencier tous les protagonistes. Ainsi, on s'y perd un peu du côté des ennemis, en ayant du mal à placer un rôle précis sur chacun d'entre eux au sein de la cour, ou en ayant quelques difficultés à bien saisir le lien qui existe entre certaines "secondes mains" et certains membres du clan du Roi. Néanmoins, les deux auteurs savent dégager une certaine force de l'aspect politique, qui reste somme toute assez basique mais efficace: mise en avant des objectifs de chacun, mise au point de stratégies, trahisons ou fausses trahisons... Les rebondissements arrivent avec une fluidité que l'on ne connaît pas forcément toujours au manhwa (citons Gui, pour prendre un exemple issu du même éditeur), et au final, on ne s'y perd pas le moins du monde. Mais le contraire aurait été somme toute un peu inquiétant, étant donné que l'aspect politique reste encore très basique.

Car la politique a tendance à se faire supplanter ici par le leitmotiv de la série, à savoir l'action. Rapidement, Lee Jae-Heon et Hong Ki-Woo s'imposent un rythme effréné, qui ne laisse que très peu de répit en proposant déjà, entre les avancées de cette histoire de complot, des scènes de combat au sabre au départ un peu lisses, mais qui trouvent très vite leurs marques. On assiste à des combats souvent court et bien orchestrés, portés par une bonne gestion des cases et un trait fin et précis, qui ne s'encombre pas du superflu et jouit d'une mise en scène efficace. De ce côté-là, on sent un vrai potentiel dans le trait du dessinateur, un potentiel qui n'a plus qu'à s'affirmer pleinement.

Au final, ce premier tome constitue une bonne petite surprise. Assez basique mais bien équilibré, le cocktail complots politique/action prend bien et permet de poser de manière correcte les bases de l'histoire et les personnages. On suivra l'évolution de la série avec intérêt, en ayant hâte de voir l'influence que les événements auront sur Baek Dongsu.

L'édition de Booken est de très bonne facture: traduction fluide et parsemée de notes de traduction utiles, papier agréable, impression de qualité correcte.

Koiwai

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