Il s’agit d’un genre cinématographique (ou théâtrale) mettant en avant des combats à l’épée, ou plus simplement les films de sabre (et donc on pourrait les résumer aux films de samouraïs au Japon). C’est l’équivalent du Wu Xia Pian Chinois. Comme beaucoup d’autres genres, le chanbara vient du théâtre Japonais Kabuki ; le genre sera très populaire dans les années 20. Après un creux pendant la guerre, le genre retrouve ses lettres de noblesses avec notamment « Les sept samouraïs » de Kurosawa, qui inspirera de nombreux autres films.