Leiji Matsumoto, un des derniers grands maîtres du manga

Akira Matsumoto, de son vrai nom, est né en 1938 dans la ville de Kitakûshû dans le département de Fukuoku au Japon.
Alors qu’il n’a encore que 16 ans, il envoie des planches d’un manga intitulé "Mitsubachi no Bôken" (les aventures de l’abeille) au magazine Manga Shonen. Ce magazine jusqu’alors spécialisé dans les histoires courtes de 4 cases sur une page (yon koma manga, en japonais) désirait se diversifier et recrutait des auteurs dessinant des histoires longues. C’est par ce biais qu’il est sélectionné pour le premier concours des jeunes auteurs et qu’il en ressort lauréat. Ainsi commence sa carrière.

Parallèlement, il réalise un fanzine de manga, Kyûshû manga-ten, en compagnie d’auteur tel que Kenichirô Takai. Les spécialistes voient rapidement en lui un des premiers auteurs influencés par le style d’Osamu Tezuka. On raconte que ce dernier, se rendant compte qu’il ne parviendrait pas à terminer les planches qu’il devait rendre pour un magazine, se serait rendu à Kyûshû pour demander l’aide du jeune Matsumoto.

En 1958, il publie plusieurs histoires dans les magazines Shôjo
(Kôbunsha ed.) et Shôjo Club (Kôdansha ed.). Deux ans plus tard, ce
sont les magazines Hi no maru, shônen book (Shueisha éd.) et Bokura
(Kôdansha éd.) qui font appel à ses services. Il s’intéresse fortement
à la science-fiction, mais se montre également très brillant lorsqu’il
faut toucher à l’humour, comme le prouve "Otoko oidon", manga pour
lequel il reçoit le Prix Kôdansha des auteurs de manga. Si l’auteur est
reconnu en Europe pour des séries de science-fiction telles que "Uchû
Kaizoku Captain Harlock" ("Albator") et "Ginga Tetsudô 999" ("Galaxy
Express 999"), au Japon, ce sont ses mangas prenant pour décor la
deuxième guerre mondiale, publiés dans l’hebdomadaire Big Comic qui
sont reconnus comme des must du genre.
Au Japon, Leiji Matsumoto est également connu pour son incroyable
collection des œuvres d’Osamu Tezuka et sa passion des armes à feu.

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