Makoto Kobayashi est né le 13 mai 1958 à Niigata. Il est l’homonyme d’un célèbre physicien. Malgré son style très particulier, son premier contact avec le monde du manga s’est fait via les magazines shôjo. Comme il l’explique dans une postface, il avait un camarade qui achetait beaucoup de ce genre de magazines, et par esprit de compétition, il s’est mis à envoyer des nouvelles à ces mêmes magazines. Il confesse également que ça ne collait en rien à ses goûts, puisqu’il compte parmi ses œuvres favorites deux mangas de sport pour garçons (Ashita no Joe et Kyojin no Hoshi). Il adore également les films de gangster et les films érotiques.
 
Sa carrière professionnelle démarre en 1978. À vingt ans, il gagne le prix du nouveau talent du Shônen Magazine avec Grapple Three Brothers. La même année, il débute sa première série pour le Weekly Shônen Magazine,  1-2 no Sanshirô (1・2の三四郎), complète en vingt volumes. Cette série et What's michael? seront ses deux mangas les plus emblématiques, puisqu’il remporte le Kodansha Manga Award en 1981 pour le premier et en 1986 pour le second. L’autre série qu’on retient également de lui est Chichonmanchi (ちちょんまんち), un manga érotique où l’héroïne est une vieille femme vierge qui se réveille au paradis avec un corps de jeune fille et qu’on va soumettre au plaisir sexuel. La parution commence en 1998 au Japon.
 
Pour le reste, on remarque qu’il est assez prolifique, puisqu’il a sorti beaucoup de séries, généralement courtes et dont la plupart n’a pas passé les frontières du Japon. On recense ainsi : Sore ike Iwashimizu (それいけ岩清水) (1981, deux tomes), I am Mc Coy (I am マッコイ) (1984, trois tomes), Manga no Egakikata (マンガの描き方) (1984, one shot), Tôkon Production (1984, one shot), Judo-bu Munogatari (柔道部物語) (1987, onze tomes), Heba! Hello-chan (へば!ハローちゃん) (1992, cinq tomes), Goblin (ガブリン) (1994, trois tomes), Kakutô Tanteidan (2003, cinq tomes), Seishun Shônen Magazine 1973 – 1983 (2008, one shot), Gekiha Hasegawa Shin Series (2009, 2010 et 2012, sous forme de one shots) : Seki no Yatappe  (劇画・長谷川 伸シリーズ 関の弥太ッぺ), Kutsukake Tokijirô (劇画・長谷川 伸シリーズ沓掛時次郎), Ippongatana Dobyôiri (劇画・長谷川 伸シリーズ 一本刀土俵入り).

Kobayashi s’est également illustré dans l’animation, en tant designer de mecha, ou plus rarement, en tant que directeur. Il a ainsi travaillé sur l’apparence des robots de Steamboy et Last Exile pour les plus connus, mais aussi sur Uchuu Senkan Yamato, Venus Wars, Samurai 7. Il a officié en tant que directeur sur 6 Angels, Ice et Dragon’s Heaven.

Il a travaillé comme assistant de : Mikiya Mochizuki (Wild 7). Et ont eu le plaisir de collaborer avec lui comme assistant : Tetsuya Koshiba (Remote), Shuichi Shigeno (Initial D), Kazuo Takahashi et Michiaki Kiyama.

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En France, on découvre l'auteur grâce aux éditions Glénat qui publient le premier tome de What's michael sous le titre : Michael le chat qui danse, en janvier 1998. Seulement trois tomes verront le jour, faute de succès. Dix ans plus tard, en 2009, Glénat reprend la publication de la série dans sa collection seinen sous le titre original What's Michael. Les huit tomes japonais sont compilés en quatre volumes.


Entre temps les éditions Pika proposerons la série Chichonmanchi sous le titre : Stairway to Heaven en 2005.
Enfin, on peut aussi noter sa participation aux recueils Robot, édités chez nous par Glénat.

- 1978 - 1983 : 1-2 no Sanshirô (1・2の三四郎) - 20 vols
- 1981 - 1982 : Sore ike Iwashimizu (それいけ岩清水) - 2 vols
- 1984 : Manga no Egakikata (マンガの描き方) - One shot
- 1984 : Tôkon Production (闘魂プロダクション) - One shot
- 1984 : I am Mc Coy (I am マッコイ) - 3 vols
- 1984 - 1989 : What's Michael ou Michael le chat qui danse / What's michael - 9 vols
- 1985 - 1991 : Judo-bu Munogatari (柔道部物語) - 11 vols
- 1992 - 1994 : Heba! Hello-chan (へば!ハローちゃん) - 5 vols
- 1994 - 2007 : Goblin (ガブリン) - 3 vols
- 1995 - 1998 : 1-2 no Sanshirô 2 (1・2の三四郎 2) - 6 vols
- 1998 - 2002 : Stairway to Heaven / Chichonmanchi (ちちょんまんち) - 8 vols
- 2003 - 2006 : Kakutô Tanteidan (格闘探偵団) - 5 vols
- 2008 : Seishun Shônen Magazine 1973 – 1983 (青春少年マガジン1978〜1983) - One shot
- 2009 : Gekiha Hasegawa Shin Series - Seki no Yatappe  (劇画・長谷川 伸シリーズ 関の弥太ッぺ) - One shot
- 2010 : Gekiha Hasegawa Shin Series - Kutsukake Tokijirô (劇画・長谷川 伸シリーズ沓掛時次郎) - One shot
- 2012 : Gekiha Hasegawa Shin Series - Ippongatana Dobyôiri (劇画・長谷川 伸シリーズ 一本刀土俵入り) - One shot

• Dossier - What's Michael ?